— Когда у меня появилось представление об идеальной жене и матери, я был подростком, — объяснял Макс. — Я хотел иметь такую жену, которая была бы доказательством моего превосходства над остальными. Знаешь, вроде трофея которым так приятно похвастать. И когда я решил жениться, то автоматически схватился за старые идеи. Но скоро понял, что мне не нужен какой-то абстрактный идеал. Мне нужна ты. Джесси, умоляю, ну, скажи хоть что-нибудь! — взмолился он.
— Ты не можешь на мне жениться, — с трудом проговорила девушка. — Ты хочешь иметь детей, а я не могу…
— Я хочу детей еще и потому, что они будут твоими. Но в первую очередь мне нужна ты. Если ты не можешь иметь детей, мы их усыновим.
— Дело не в этом.
— А в чем? Что бы ты ни сказала, это не изменит моих чувств к тебе.
Джесси горько рассмеялась.
— Однажды тебе придется познакомиться с моей мамочкой.
— И в чем проблема? Она должна быть необыкновенной женщиной, раз воспитала тебя.
— А она меня не воспитывала. Она была алкоголичкой и наркоманкой. Изредка подрабатывала на панели. Когда мне было четырнадцать, принялась продавать кокаин, ее поймали и арестовали, а меня отдали в приемную семью. С тех пор я ничего не знала о матери, а в тот день, когда мы познакомились, неожиданно получила от нее письмо. Она захотела вновь увидеться, но я велела ей оставить меня в покое. Однако мать твердит, что изменилась, и уговорила меня встретиться с ней.
Макс скривился.
— Моя делала то же самое. Куча обещаний, а потом смотришь — мать напилась и обо всем забыла.
— Да, я знаю. Но все-таки я согласилась встретиться с ней в среду.
— Знаешь, я могу пойти с тобой. Иногда «третий лишний» не дает атмосфере накалиться. К тому же днем я свободен.
Джесси покачала головой.
— Спасибо, но я думаю, что мне лучше самой посмотреть в лицо своим страхам.
Макс поднял ее со стула, сел сам и усадил девушку себе на колени. Крепко обняв любимую, он прижался щекой к ее волосам.
Джесси чувствовала ровное биение его сердца, и это ощущение успокаивало ее.
— Тебе не придется делать что-либо одной, если ты этого не хочешь, — произнес Макс. — Я люблю тебя и хочу жениться на тебе. Все остальное для меня второстепенно. И не слишком важно.
Девушка напряглась, услышав неожиданные слова о любви, от которых у нее перехватило дыхание.
— Ты любишь меня? — недоверчиво переспросила она.
— Конечно, люблю. Думаю, я влюбился с первого взгляда, потому что с того мгновения, как ты вошла в кабинет, я мог думать только о тебе. О том, как хорошо было бы схватить тебя в охапку и никогда не отпускать. Я говорил себе, что это пройдет. Что страсть не горит долго. Однако чем больше я тебя узнавал, тем сильнее влюблялся.