Ухмылка Раввак подтвердила предположения Грина. Горящие глаза Ад Диба на мгновение скрылись под опущенными веками, на его губах выступила зеленоватая слюна от кхата.
— Вижу, что вы понимаете арабский, — снова заговорил он по-английски. Добро пожаловать, полковник, на этот оазис, частицу освобожденной оманской земли.
Очевидно, признание в понимании английского входило в его планы.
— Вы говорите «добро пожаловать» человеку, который ваш пленник, а не гость, — холодно возразил Грин. — И который считает, что положение не позволяет вам оскорблять его. Империализм, который вы так клеймите, все же позволил нищему населению этих регионов жить в мире и предохраняет его от подобных вам мерзавцев.
Воины ждали приказов главаря, и До подумал, что йеменец напрасно выбрал для разговора английский, который они не понимали. Наступившую гнетущую тишину нарушили пронзительные звуки r'beb, в небе над Аин аз Зерга послышался глухой рев двух самолетов. До воздержался от того, чтобы взглянуть вверх, и стал ждать реакцию Ад Диба, который сделал шаг в сторону и подбородком показал на вход в хижину.
— Башир… Нахад… я доволен вами… — сказал он. — А ты, At Ta'lab, зайди.
До бесцеремонно толкнул Грина вперед, почувствовал затылком прерывистое дыхание йеменца. Глинобитная хижина была заставлена ящиками. В углу, в печке над раскаленными углями кипел чайник. Воняющую мочой, пометом, жареным луком и потом комнату освещали масляные лампы и факелы на стенах
Потолок из деревянных планок коптил плотный черный дым. Ад Диб встал в свою любимую позу и заговорил:
— Я рад, полковник Грин, что моему другу полковнику Карибу удалось захватить вас в вашей крепости в Маскате, поскольку для меня вы важная пешка, которой я собираюсь пойти.
Он говорил о пешке точно так же, как британец несколько часов назад. Он говорил, как шахматист, и До подумал, что, в конце концов, кому-то из них двоих поставят мат. В небе снова пролетели самолеты. Глиняные стены хижины задрожали, и Ад Диб нахмурился, продолжая жевать свой кхат.
— Англичане? — поинтересовался он.
На темном лице полковника появилась торжествующая улыбка.
— А кто по вашему это может быть? — ответил он. — Мое отсутствие в Маскате заметили. Должно быть, обнаружили трупы убитых вашими шакалами солдат. Мои… подчиненные все поняли, и меня ищут.
Темные глаза Ад Диба загорелись огнем, и До поспешил вмешаться:
— Как они могут найти нас здесь? Они должны полагать, что мы скрылись в Джебель аль Ахдар.
Грин поморщился, превосходно играя свою роль. Ад Диб успокоился.
— Угу! — согласился он. — Верно! Джебель аль Ахдар! Видите, полковник, у вас нет другого выхода, кроме как сообщить мне частоту, на которой я могу связаться с вашими… подчиненными.