— Уровень «Стратег». Прошу уровень «Цезарь».
— Цезарь слушает Стратега.
— Операция «Рубикон-2» завершена. Молчание длится почти минуту…
— Как вы оцениваете проведение операции?
— На «хорошо».
— Почему — не «отлично»?
— «Отлично» не бывает. Это стопроцентный успех.
— Почему нет?
— Может быть, в кино. Только не в нашем деле. Все накладки просчитать нельзя.
— Ну, «хорошо» — так и хорошо. Спасибо, Стратег.
— Пошел завершающий этап. «Рубикон-3». Полагаю целесообразным использовать подробную разработку противника: по агентурным данным она проходит у них под грифом «Янус».
— Кажется, у шулеров такой прием называется «закладка»?
— Да. Двойная. Собственно, наши спецслужбы уже использовали подобную акцию.
И очень успешно. Помните «Синдикат»? Разработка Артузова.
— В разведке и контрразведке не бывает хорошо забытого старого?
— Мы обязаны помнить все. Работа такая.
— Противник не просчитает столь традиционный ход?
— Мы планируем многоступенчатую операцию прибытия.
— Хорошо. Согласен. План у меня на столе. Удачи. Стратег откинулся на спинку кресла. Он знал, как Достигать победы. Всегда. ВОЙНУ НУЖНО ОБЪЯВЛЯТЬ ТОГДА, КОГДА ОНА УЖЕ ПРОИГРАНА ПРОТИВНИКОМ.
ЦЮРИХ, ШВЕЙЦАРИЯ
Старик сидит в кресле-каталке. Ноги прикрыты пледом.
Тонкие бесцветные губы плотно сжаты, обтянутый кожей череп костист и желт, хрящеватый, заострившийся hoc с горбинкой и втянувшиеся щеки… Это больше похоже на посмертную маску, чем на лицо человека…
Пергаментные веки вздрагивают, приподнимаются…
Взгляд старика тускл и безумен…
Но вот — глаза проясняются, словно расставаясь с остатками — сна или небытия? — ноздри осторожно втягивают прохладный, кондиционированный воздух…
Глаза почти бесцветны — они словно поглощают свет, и он тонет в их непроницаемой мути… Черные зрачки похожи на двух затаившихся зверьков.
Старик нажимает едва заметную кнопку на подлокотнике, створки на дальней стене расходятся. Теперь она представляет собой огромный экран. На нем проявляется карта мира.
Старик нажимает еще кнопку. Карта начинает пульсировать красным. Это не только точки, но и целые регионы… Алые вспышки появляются одна за другой, к ним присоединяются высвеченные оранжевым точки военных баз, ядерных, химических, бактериологических лабораторий и полигонов, регионы массового употребления наркотиков, районы массовой алкоголизации населения…
И это карта мира? Нет! Эта карта войны!
Старик манипулирует с пультом управления. Экран с картой мира затухает.
Вместо него появляются длинные колонки цифр. Сводки со всех валютных и фондовых бирж мира.
Сидящий в кресле почти физически ощущает биение пульса человечества…