- Коты? Дома. А нас Роналд пригласил на ранчо. Там у него на горе настоящая елка, живая! Громаднющая! Он ее уже украсил и положил подарки. Будет фейерверк, хотя это запрещено. Слушай, тут все поражены уходом Ельцина...
- А как же кактус? - перебил Дмитрий. - Помнишь, ты собиралась повесить на него шарики?
- Какой кактус?.. А-а, так это - если б не было елки... Слушай... А ты не забыл?.. Про кактус?
- Я ни про что... не забыл... А ты наденешь то платье, ну, которое - в последний день? В ресторане?..
Пробормотав, что сейчас сгорит пирог, Юлька быстро вышла из комнаты. Но он все равно сказал. Совсем тихо, прижав трубку к губам:
- Я тебя люблю.
Она не расслышала. Стала прощаться:
- Ладно. Пока. Поздравь от меня Юлю и пламенный привет моему будущему племяннику! Скажи ему это громко и радостно. Я тут прочла, что дети все слышат и понимают еще в утробе матери. Все! Целую! Конец связи!
Гудки.
Надо было идти к Юльке. А вдруг она все поняла, обиделась, плачет? Ей же нельзя! Свинья он все-таки. Ведь он любит Юльку, это правда. Катя сама говорила: "Любовь бывает разная". Он тогда еще тупо сострил, что придется заводить гарем. Это было сразу после... той ночи...
Юлька вовсе не плакала - деловито возилась с готовым пирогом. Не поднимая головы, спросила:
- От меня привет передал?
- Передал, - бодро соврал он. И тут же добавил: - А она просила поздравить тебя и обратиться с речью к племяннику. Персонально! Сказала: дети все секут еще в утробе. Так что - внимание! Тетя Катя тебя поздравляет! Персонально! Слышишь? Эй, Кузя!
- Не ори! Напугаешь ребенка, сделаешь заикой... А почему - Кузя?
- Откуда я знаю? Почему-то Кузя. Пока. Хотя...У меня в детстве был такой котенок, серый с белой грудкой. Кузьма. Редкой сладости.
Без двадцати двенадцать Юлька сняла передник, причесалась, навела ослепительную красоту, они зажгли на елке свечи, погасили верхний свет и уселись за стол. Сперва, как положено, проводили уходящий год, и Юлька заявила, что это был лучший год в ее жизни.
- В моей тоже, - согласился Дмитрий. Сказал чистую правду.
Без минуты двенадцать он откупорил шампанское, они встали и подняли бокалы.
На экране телевизора уже били куранты.
- Пьем под четвертый удар часов, - сказала Юлька тоном эксперта.
Чокнулись и выпили.
- С Новым годом, Митя! С двухтысячным - с ума сойти!
- С Новым годом, милая!
- А, действительно, - милая?
- Самая-самая. А кто еще милее пушистого рыжего кота?
- ...который скоро станет толстым и неповоротливым.
- Толстые коты - вообще загляденье.
- Как тот, в Америке? Которого ты гладил и таскал на руках?