— Гляжу, кое-кто имеет доступ к углеводородам, — вместо приветствия сказал Зигфрид.
— И вам не болеть, — низким хрипловатым голосом отозвался незнакомец. Говорил он прямо сквозь вязаную маску, что еще больше добавляла странности образу.
— Спасибо, что выручили, — вежливо сказала Хельга. — Если б не вы, туго бы нам пришлось.
— Есть такое дело, — не стал спорить спаситель, — Что же вы полезли прямо в загон?
— В загон? — переспросил Зигфрид.
— Ну да. Туша, она ж неторопливая, не любит за добычей гоняться. А оттеснить к «гнойникам», прижать к стенке — это ее метод.
— Ты из какого клана? — прямо спросил Зигфрид. — По тебе и не поймешь ни черта.
— Ни из какого, — усмехнулся огнеметчик, — Я сам по себе.
— Разве так бывает? — усомнился Книжник. — Человек не может быть «сам по себе». Кто-то же вас вырастил, говорить научил, защищал — пока вы эту огненную штуковину не раздобыли.
— А зовут-то как? — настойчиво продолжал вест. Он пристально разглядывал незнакомца с головы до ног. Это было похоже на допрос. Только неизвестный держался спокойно и независимо. Даже демонстративно опустил ствол огнемета.
— Имя я вам не скажу, примета плохая. А кличут в последнее время Чико. Уж и не знаю, отчего… — Новый знакомый хохотнул. Кивнул в сторону чужаков: — Эти тоже с вами?
— Это наши союзники.
— Вот как? — усмехнулся Чико, — Хорошо, что предупредили, а то я уж оджарить их подумывал.
— За что? — нахмурилась Хельга.
— За то, что шайны. Одного этого достаточно, чтобы подпалить им задницы.
— Так это и есть — шайны? — Зигфрид быстро глянул в сторону чужеземцев. Последние островки пламени догорели, и теперь были видны лишь три неподвижных силуэта на куче битого кирпича.
— Вы даже не знаете, с кем имеете дело? — Чико покачал головой.
— Знаю, — спокойно сказал Зигфрид, — Наш союз скреплен договором, и я верю, что они не нарушат его.
— Весты всегда были слишком благородны, — усмехнулся его собеседник. — Может, потому ты и остался один?
— А кто они, эти шайны? — косясь на чужеземцев, спросил Книжник.
— Скажи лучше, зачем ты нас спас? — поинтересовался Зигфрид.
Чико тихо рассмеялся:
— Во-первых, чтобы не подкармливать Тушу на моей территории. А то зачастила она сюда. Так никакой горючки не хватит. Ну и потом, людям помогать принято. Особенно нужным.
— Интересно… — сдержанно хмыкнула Хельга.
Чико не оценил иронию. Продолжил:
— Сейчас Кольцо сомкнулось. Всем придется туго. Самое время завести союзников. При этом — сделать правильный выбор. Вот вы, похоже, с выбором ошиблись…
— Хочешь предложить свою кандидатуру? — поинтересовался Зигфрид. — В союзники?