Но сейчас мысли и чувства были заняты совсем другим. Книжник настороженно прислушивался к собственным ощущениям. Оставалась опасность необратимых изменений организма вследствие долгого пребывания в пространстве Следа. Интуиция, правда, подсказывала: этот участок, зажатый меж двух энергетических линий, обладает иными свойствами, нежели тот, внутри Кольца. Уже давно не встречались «гнойники» и Поля Смерти, что само по себе было неплохо. Оставалось надеяться, что большая часть неизученной мутагенной энергии каким-то образом «утекала» отсюда на смертоносные обводы Кольца. Впрочем, было очевидно: следовало как можно быстрее покинуть опасную местность.
Они продвигались вперед, наблюдая, как из редеющего красного тумана медленно выползает странное сооружение.
Купол. Не полусфера — необычный, чуть вытянутый, больше напоминавший формой яйцо или… перевернутую чашу.
— Чаша… — прошептал Книжник. Схватил за руку Хельгу сжал от волнения так, что девушка вскрикнула. — Ты понимаешь?! Это же он — Храм Небесной Чаши!
— Думаешь? — с сомнением произнес Зигфрид. Он скептически разглядывал купол, будто плывущий в нереальной красной реке тумана. — Кто мог такое построить, зачем?
— Ты знаешь, что это? — задыхаясь от волнения, проговорил семинарист, — Я видел его на фотографиях.
— Храм?
— Это сейчас Храм. А был… Планетарий!
— Что за штука такая?
— Звездное небо! — бессвязно пробормотал парень. — Там люди смотрели на небо! Форма чаши! И След — прямо через нее! Все сходится!
— Ну если все сходится — идем быстрее, — решил Зигфрид, Темнеет.
Как зловещая иллюстрация его слов, над куполом проявился из облаков серебряный диск луны.
— Полнолуние… — произнес Книжник, — Если «властелины» собираются принести жертву сегодня…
Договорить он не успел. Им навстречу из тумана метнулась перекошенная клыкастая пасть. Никто из людей не успел среагировать, и парню, по всему, надлежало лишиться головы. Но на пути мутанта вмиг возникла механическая рука с остатками желтой краски на металле. Вой электромоторов, мерзкий звук раздираемой плоти — и прыгнувшая тварь сама себя нанизала на длинный металлический штырь. Прямо перед носом семинариста.
«Знакомься: Чип. В прошлом — автоматический погрузчик, ныне — мой боевой товарищ», — прокомментировал мысленный голос Лого.
— У них есть имена? — пробормотал Книжник, глядя, как сползает со штыря дергающееся тело мута.
«Конечно. Мне приятнее думать, что рядом со мной живые существа, а не бездушные механизмы. Второй — некогда строительный робот, теперь — Дейл…»
— Чип и Дейл? Это из детской сказки?