— Я шел к этому месту, словно меня тянуло сюда магнитом. И, войдя в это здание, сразу же ощутил: он был здесь. Не просто был — он жил здесь, и тут ему было хорошо и спокойно. И покинул эти места только потому, что пространство вокруг него стало искажаться, обретая пугающие свойства, лишая покоя, рождая тревогу и тягостные воспоминания. И потому он ушел. Ушел, чтобы найти новое убежище, не тронутое его тяжелым дыханием. Ибо такова его судьба — вечно бежать от своей демонической сущности, оставляя за собой этот страшный След…
Старик замолчал. Книжник вежливо помолчал какое-то время, но все же не выдержал:
— Но откуда вы все это знаете? Ведь вы никогда не видели Буку.
— Все верно. Но я впитал часть его сущности. И кажется, стал со временем понимать его…
— Так, может, вы понимаете и «властелинов»? — вмешался в разговор Зигфрид. — Зачем им вся эта затея с блокадой?
— Этого я не знаю, — пожал плечами Отшельник, — Возможно, еще одна попытка уничтожить ненавистный им Кремль. Но, раз мы здесь, можем ли остановить беду?
Чико помог ему подняться. Старик медленно зашаркал в сторону жертвенника. Остановился рядом, скорбно покачал головой. Какое-то время стоял с закрытыми глазами, тихонько покачиваясь из стороны в сторону, как в трансе. Открыл глаза, указал на основание алтаря, сказал:
— Здесь он спал когда-то.
— Кто? — спросил стоявший за спиной Чико.
Отшельник не счел нужным отвечать. Да и ответ был вполне очевидный. Вместо этого старик продолжил, покачиваясь, как в трансе:
— Его сны тяжелы, мрачны и исполнены запредельной силы. Настолько мощной, что действуют на реальность, на людей и предметы. Год за годом это место пропитывалось злой энергией его кошмаров. Вещество стало менять структуру, пространство — привычные свойства. Знаете, что такое металл «с памятью»? Эта поверхность все еще помнит тепло его тела. И будто оживает при соприкосновении с живой плотью…
— Вот оно что… — прошептал Книжник, окидывая жертвенник новым взглядом.
— …и она жадно впитывает живую кровь жертвы. Но чувствует лишь обыкновенную, человеческую плоть, бесконечно далекую от энергетики старого хозяина. И потому этому месту всегда будет мало крови. Оно заставляет новых хозяев постоянно питать его жертвами. Но, сожрав очередную жизнь, эта искореженная материя должна сбросить избыток накопившейся темной силы. На что-то, способное принять и усвоить такое количество энергии…
— И «оно» запиталось на системы Последнего Рубежа, — пробормотал Книжник. Потрясенно покачал головой. — Выходит, вроде как от отходов жизнедеятельности так избавляется…