Идея была проста. И в то же время эта внешняя простота граничила с безумием.
Алтарь был сооружен на месте, где, если верить Отшельнику, Бука предавался своим непостижимым сновидениям. Теперь это место буквально излучало странную «сонную энергию». Сам собой возникал вопрос: не будет ли правильным разбираться со странностями этого места, настроившись на «альфа ритм», свойственный спящему? Попросту говоря — во сне.
— Но почему именно ты?! — Хельга с трудом сдерживалась, чтобы не сорваться на крик.
— Потому что… — Книжник пожал плечами, — Потому что он сам этого хочет.
— Кто хочет? — Зигфрид скептически приподнял бровь.
— Он. Бука.
Наступила тишина. Самое естественное состояние под этим нереальным мерцающим сводом.
— По-моему, парнишка малость утомился, — сказал Чико.
— Ты плохо выглядишь, — согласился Зигфрид. — Действие допинга кончилось, ты неадекватно воспринимаешь реальность.
— Достаточно адекватно, чтобы принять решение, — упрямо ответил Книжник. Хотя сам стал замечать, как тупая боль постепенно овладевает телом. Наверное, это и была та самая «ломка».
— Давайте это сделаю я, — предложил Чико. — Я все равно собирался его прикончить…
— Ты ничего не понял, Чико! — резко сказал Книжник. Зигфрид с удивлением глянул на друга. Он впервые слышал от него подобный тон. — Я не собираюсь с ним сражаться. Да это и невозможно. Все, что реально сделать в нашей ситуации, — это договориться.
— Как можно договориться с чудовищем? — треснувшим голосом спросил Хан. Все это время он был словно тень — тихим, незаметным наблюдателем. В другое время поведение шайна могло бы насторожить. Но сейчас все смертельно устали и хотели только одного — чтобы все поскорее кончилось.
— Надо попытаться, — сказал Книжник, усаживаясь рядом с жертвенником.
В идеале хорошо бы лечь прямо на него — чтобы старое ложе Буки оказалось точно под ним. Но на этой полусфере сподручно разделывать жертву, но никак не лежать живому человеку.
Стараясь прочувствовать соприкосновение с неведомой силой, парень привалился спиной к алтарю. Тут же обрушилась уже знакомая истома: в сон потянуло, словно утопленника на дно с камнем на шее.
— Если что — вытащите меня отсюда… — слабеющим голосом проговорил Книжник, проваливаясь в черное забытье. Но вдруг понял, что слова его никто не услышал.
Ведь он уже спит. И уснул целую вечность назад.
Поначалу Книжник не понял, в каком пространстве находится, что видит его спящее сознание. Понимание пришло мгновенно. Ведь он находился в том самом иллюзорном космосе, что проецировался на купол Планетария. Память настойчиво подсказывала: он пришел в этот призрачный мир не ради самолюбования. Он должен найти его хозяина.