Все произошло как и в прошлых сновидениях: хозяин сам нашел его.
Черный, как глубины космоса, силуэт на фоне мерцающих звезд, он одновременно вроде и был, и не существовал вовсе.
— Бука?.. — дрогнувшим голосом спросил Книжник. Во сне его голос эхом разносился по бескрайним просторам этого мира. Хотя ум язвительно отмечал: не может быть никакого эха, если нет стен и границ.
— Ты дерзок, — с мрачной насмешкой произнес монстр. — И ты переступил черту.
— У меня не было выбора, — твердо сказал Книжник. — Ты загнал нас в ловушку. Стянул Садовое Кольцо, как петлю на шее. Чего ты хочешь? Чтобы мы сдохли от голода? Или успели до этого перебить друг друга?
— Мне нет никакого дела до вас, — равнодушно сказал Бука. За мрачный силуэт медленно заползала какая-то сверкающая туманность. Было бы красиво, если б не было так страшно. — Насекомому, случайно раздавленному подошвой, тоже мерещился заговор.
— Мы для тебя насекомые? — мрачно спросил семинарист.
— Ты все прекрасно понимаешь…
— То есть ты не оставляешь нам шансов? Ведь это твой След! В нем люди вязнут, как мухи! За тобой волочится шлейф из раздавленных человеческих жизней! Понимаешь? Ты просто тянешь за собой смерть!
— Мне все равно. Я иду вперед и никогда не оглядываюсь.
Книжник ощутил, что задыхается от нехватки слов. Пробормотал, едва не плача:
— Тебе же ничего не стоит исправить ситуацию!
— Зачем?
— Зачем… — повторил парень. Он уже чувствовал, что его попытка оказалась тщетной — как бесполезно уговаривать стену, как бессмысленно умолять ветер.
Но ведь должны быть какие-то слова, что станут понятны и монстру! Хотя бы потому, что он тоже живой, из плоти и крови, несмотря на все свои немыслимые свойства. Ведь есть что-то, что заставляло его из ночи в ночь приходить к нему навязчивым кошмаром. Какой-то крохотный, незаметный, но все же единый знаменатель.
В один миг потрясающая догадка сжала сердце. Она была настолько же невероятна, как и логична. Но даже древние знали: нет ничего невероятнее реальности. Превозмогая волнение, Книжник пронзительно вгляделся в безликий силуэт и тихо произнес:
— Ведь ты… тоже был когда-то человеком…
Глава пятнадцатая
ГЛОТОК СВОБОДЫ
— Невероятно, — говорила Хельга. — Бука — человек?
— Это был всего лишь сон, — вяло отозвался Книжник. — Я только предположил.
— И что? — нетерпеливо спросил Чико.
— Ничего, — сказал парень. Устало закрыл лицо руками. — Он не ответил. А потом и я проснулся.
— Но ведь у тебя получилось уболтать его? — вмешался Чико.
— Во всяком случае, ветки излучения у купола исчезли, — сказал Зигфрид, — И вот еще…