Вест подошел к жертвеннику, коротко рубанул мечом. С полусферы слетел плоский круглый срез, звякнул о бетон, закрутился, как крышка от кастрюли. Словно и не была эта штука только что жадным до человеческой крови, непробиваемым алтарем фанатичных сектантов.
— Я не знаю, что у меня получилось на самом деле, — Книжник пожал плечами. — Природа сна слишком сложна, чтобы все разложить по полочкам. Большая часть того, что я видел, построена на моих же воспоминаниях, мыслях и предположениях. Возможно, я действительно говорил с Букой. А может, я всего лишь взаимодействовал со Следом, как когда-то тот, кто его оставил. Не знаю…
— Зато я знаю, — заявил Зигфрид. — Есть результат: излучение исчезло. А значит, цель достигнута.
— Ну если смотреть с этой точки зрения… — протянул Чико.
— А я всегда смотрю с этой точки, — отрезал вест, — Мы живем в мире, где цена пустым разговорам — ноль. У каждой проблемы должно быть решение. Все, что стоит между, — не имеет значения.
— Кстати, излучение исчезло лишь в его новом проявлении, — заметил Книжник. — Переходы и смертельные участки Кольца никто не отменял…
— Это уже привычное зло, — легко сказал Зигфрид. С удовольствием хлопнул друга по плечу. У того от удара едва не подкосились ноги — он все еще не восстановился после напряженного похода.
Группа остановилась прямо посреди улицы — словно у всех разом сели батарейки. Так, наверное, и было: слишком сильно эмоциональное напряжение последних часов. Им наконец удалось свернуть со Следа. Здесь, на «нормальной» московской земле, под прикрытием трех мощных роботов, все почувствовали заметное облегчение. Расположились кто как. Зигфрид присел на краю тротуара, Чико, довольно нахально — прямо на металлическую ступню робота-погрузчика. Верная своим привычкам Молния растворилась в соседних трущобах. Ничего нельзя было сказать о Хане. По той простой причине, что хитрый шайн незаметно исчез, едва группа покинула Храм Чаши. Видимо сочтя свою миссию выполненной, а договоренности с группой — потерявшими силу. Он выбрался за пределы Садового Кольца и теперь нес собранную информацию неведомым хозяевам.
Книжник же устало рухнул на асфальт прямо посреди улицы. Рядом тихо опустилась Хельга. Положила его голову себе на колени, принялась осторожно поглаживать растрепанные волосы.
Все слушали тревожные новости, которыми делился Отшельник:
— Сегодня нео ударят всей мощью. Это я слышал, пока шел к Храму.
— Мы видели с ними био, — сказал Книжник. — Кремлю нечего будет противопоставить такой мощи.
— Нео настолько уверены в своей победе, что отказались от помощи био и шамов. Хотя те никогда не отказывают — если есть чем поживиться.