— Ну ладно, — сказал Книжник. — Что бы там ни случилось — нео здесь нет, и нам это на пользу. Не надо красться, бояться каждого шороха.
— Надо бояться, — коротко сказала девочка, глядя на него снизу вверх светлыми умными глазами. — Раз ушли нео — сюда придут новые муты. Может, еще похуже этих.
— Ну да… — промямлил Книжник. Ему снова стало неуютно рядом с девчонкой, которая говорила как взрослый воин. — Но сейчас-то никого нет?
— Кто его знает, — спокойно отозвалась девочка, — Но пока место не занято — этим нужно воспользоваться.
— …чтобы пройти через него спокойно, — подхватил Книжник.
— …чтобы как следует осмотреть, — прервала его девочка, внимательно оглядывая фасад мрачного здания. — Ну, кто со мной?
Это была авантюра. Дикая, бессмысленная, опасная. Но, видимо, эти обстоятельства лишь добавляли юной Молнии интереса. Будь она другой — простым ребенком или даже взрослой Книжник просто потребовал бы оставить глупые мысли и следовать за ним. Или бы попросту бросил упрямца здесь, отправившись дальше. Но приказать что-то Молнии было затруднительно. А бросить ее в одиночестве — при всех ее недетских боевых навыках Книжник просто не мог. Да и Хельга не поняла бы такого поступка.
И теперь двое взрослых обреченно следовали за деловито шагавшей девчонкой. Будто семейная пара, отправившаяся в парк аттракционов — выгулять непослушное чадо.
На ступенях Молния замерла, обернулась, бросив:
— Ждите. Я сейчас.
И быстро нырнула в темный провал дверей. Через несколько секунд выглянула, сообщив:
— Чисто. Идите за мной. Тут интересно.
Молния не преувеличивала. Если отвлечься от удушливой вони, зрелище можно было назвать более чем живописным. Книжнику уже доводилось бывать внутри крепости Ззаргов. Но лишь на полуразрушенных лестничных пролетах да на верхних этажах. Теперь же было видно, что все это здание совсем недавно было наполнено жизнью. Жизнью дикой, неистовой, животной.
Дневной свет проникал в лишенные рам окна, выхватывая странные картины. Двери и дверные коробки нижних этажей были беспощадно уничтожены. Может, когда-то их выжгло пожарами или дерево спалили в ледяную стужу ядерной зимы. Непонятно, зачем было выломано большинство перегородок, отчего помещения смешались в беспорядочный лабиринт из несущих колонн. Лишь изрядный запас прочности, заложенный в каркасную конструкцию, не позволял огромному зданию рухнуть. Всюду были беспорядочно разбросаны кострища, груды костей, обрывки шкур, примитивное оружие. Потолки сплошь покрывал густой слой копоти, и можно представить себе, какой чад здесь стоял, когда пространство внутри стен было забито мутами. Наверное, здесь нео прятались в холодное время года, покидая площадь и согреваясь теплом друг друга.