— Ладно, не вышло, — спокойно сказал вест, отбрасывая обрывок и поднимаясь. Теперь в его руке была граната — та самая «эфка», прихваченная в крепости нео. Крепкие пальцы разогнули усики чеки, ловко примотали к кольцу конец лианы. Другой конец «шнура» — за торчащую из земли арматурину. После чего повторился фокус, проделанный с гранатометом: Зигфрид скормил «наживку» плющу и отошел назад. «Эфка» поползла вслед за гранатометом. Через несколько секунд лианный «шнур» натянулся и тут же ослаб.
— Кольцо выдернуло, — прокомментировал Книжник. Хотя к чему говорить очевидное?
И тут грохнуло. Причем с неожиданной для ручной гранаты мощью. Из ямы вырвался столб пламени, сметая и сжигая прожорливое растение. Повалил густой жирный дым, на голову посыпались пепел, сожженные растительные клочья.
— Гранатометный выстрел сдетонировал, — невозмутимо сказал Зигфрид. Неторопливо направился к воронке. На месте мощного корневища образовалась воронка. Точнее — дыра. Черная, бездонная на вид, с тлеющими по краям остатками корней.
Подошли Хельга с Молнией, заглянули.
— Я же говорила, — важно сказала девочка.
— Молодец, — похвалил Книжник. Даже потрепал маленькое чудовище по светлой голове с растрепавшейся косичкой, — Что бы мы без тебя делали?
Зигфрид молча посмотрел на девочку, на друзей.
И, не раздумывая, прыгнул в мрачное, дымное марево.
Когда остальные, откашливаясь и отплевываясь, одолели крутой спуск, вест успел уже запалить факел. Точнее — какое-то хитрое сплетение из высушенных волокон, что извлек из своего компактного рюкзака. Здесь, внизу, не было столь дымно, и в дрожащем скупом свете вполне можно было осмотреться.
Они оказались в сводчатом туннеле, около четырех метров в поперечнике. Туннель явно вел к скрытому во дворе выходу. На потолке и стенах остались глубокие борозды: видно было, как продирался наверх боевой робот с Зигфридом на борту. Сейчас же предстояло проделать обратный путь — в глубину. На это намекал выраженный уклон тоннеля, уходившего в мрачные подземелья Последнего Рубежа.
— Я пойду вперед! — вызвалась Молния.
Ни Книжник, ни Хельга не возражали. Привыкли уже к тому, что маленькая разведчица поступает как сочтет нужным, даже не думая отчитываться перед взрослыми.
— Погоди, — неожиданно сказал Зигфрид.
Девочка обернулась, выжидательно глядя на веста.
Тот нахмурился, поморщился, как бы не находя слов.
Это было странно. Будто в суровом воине проснулись нежные чувства к ребенку-убийце.
— Ты смотри, осторожнее будь, — сказал он. — Здесь всякая нечисть водится, совсем не то, что наверху.