— И где он может быть, твой Центр? — спросил Зигфрид.
Книжник развел руками:
— Может, его вообще нет, этого Центра. Например, если оборонная система Последнего Рубежа поделена на автономные блоки.
— Наверняка так оно и есть, — кивнул Зигфрид, — Но ведь Кольцо замкнулось одновременно по всей окружности, так?
— Скорее всего, так и есть.
— Значит, все включили в одной точке.
— А вдруг систему активировали одновременно в нескольких местах? — предположил Книжник.
Вест задумался ненадолго и сказал решительно:
— Чушь. Даже если так оно и есть, для нас это не имеет значения. Потому что мы просто не можем искать несколько «Центров». Будем считать, что Центр один — и точка!
— «Луну считать твердой», — проворчал Книжник.
— Чего? — удивленно проговорила Хельга.
— Так сказал один человек. Великий. Тогда еще люди летали в космос. Никто не знал, какая она, Луна. Боялись, мол, ракета там утонет в пыли. И чтобы прекратить споры, он так и решил: твердая — и все тут.
Зигфрид тихо рассмеялся:
— Хороша притча. Только в космос никто не летал. Сказки это.
Книжник аж зубами скрипнул. Но промолчал. Его всегда вводили в ступор такие безапелляционные заявления веста. Умом он понимал логику воина, но всякий раз в такой ситуации замирал, хватая ртом воздух, как рыба.
— Погодите! — встрепенулся вдруг Зигфрид, — А куда делась девчонка? Вперед хода нет, назад она не возвращалась…
Хельга тихо ойкнула, спохватившись, заметалась от стены к стене, Нырнула назад, в темноту. И тут же позвала:
— Идите сюда! Тут дверь…
Знакомого вида была дверь. Стандартная, герметичная, какие устанавливали в убежищах во времена Последней Войны. Уплотнители из резины давно сгнили, но рычажные затворы все еще двигались. Как и сама дверь на скрипучих петлях. Сейчас она была распахнута настежь. И если маленькая Молния могла куда-то отправиться, позабыв про спутников, то только сюда. Так решил и Зигфрид, Подпалил новый компактный «факел» от догоравшего — и, пригнувшись, шагнул через порог.
— Стой! — прошептал вслед Книжник. — А если ловушка?!
Основания для подозрений имелись. Не так давно, благодаря таким вот дверям, вдвоем с Зигфридом они едва не стали жертвами жестокой расправы. И это было меньшее, о чем хотелось сейчас вспоминать.
За широким бетонным порогом оказался стандартный подземный каземат. Когда-то он служил жилищем и герметичным убежищем для личного состава. А может, складом боеприпасов. Наверное, в глубинах Последнего Рубежа таких сотни. Не было в этом бетонном зале с низким сводчатым потолком ничего примечательного, если не считать груд истлевшего мусора вдоль стен. А потому вряд ли любопытная девчонка задержалась здесь надолго. И действительно — в противоположном конце каземата обнаружилась точно такая же дверь. Задумавшись и даже несколько расслабившись, Книжник чуть обогнал Зигфрида и первым проник в смежное помещение.