А мы попытаемся достичь 24 и более, ведь "Полтава" на испытаниях превысила эти самые 24 узла. Передать на крейсера – идти самостоятельно и по возможности сильно не отставать.
Когда мы получили вторую радиограмму от Плена, немецкие корабли были в двадцати пяти милях от Мемеля, а мы в тридцати шести милях
Мы спешили отрезать немецкие корабли от Мемеля, но понимали, что у нас время в обрез можем и не успеть. Возможно подойдем одновременно, и у нас будет время только пострелять немцам в хвост, когда они будут входить в порт. Мы продолжали гонку. Пилкин уже начал жаловаться, что машинная команда устала.
— Послать всех свободных людей помочь кочегарам – приказал я Пилкину – и объясните им всем, что это нужно для дела и пообещайте им по лишней чарке в течение трех дней. Пусть продержаться ещё минут сорок и не сбрасывают скорость.
Машинная команда и добровольно принудительные помощники не подвели, не подвела и техника, сбоев не было. Скорость в течении последних полутора часов колебалась от 23.5 до 24.5 узлов, наши крейсера шли с отставанием порядка пяти миль. И вот наконец, сигнальщики заметили на горизонте дымы, которые двумя группами двигались в сторону Мемеля на пересечку нашего курса. Мы шли почти перпендикулярно к тем кораблям.
— Неужели мы не успеваем, и немцы раньше нас проскочат в порт, под защиту береговых батарей. Крыжановский, а срезать угол нельзя, и ещё немного довернуть к Мемелю?
— Ваше Превосходительство мы и так почти вдоль кромки минного поля идем, и можем в любой момент нарваться на мину, если оно неправильно определено.
Сколько до немцев?
Сто тридцать кабельтовых. Ещё далеко, недостать. Надо подождать минут десять. Это хорошо что мы идем не вдогонку, тогда бы точно не успели.
Мы шли на сближение, и вот первый пристрелочный залп почти по носу. Воздействия пороховых газов на носовую часть корабля были колоссальные, да кроме того у нас носовая часть повреждена после двух попаданий в предыдущем бое не хватало ещё самим себе повреждения нанести. Но стрелять приходилось именно по курсу и тут нечего не поделаешь. Первый залп дал недолет, но вот какой с такого расстояния точно не определишь. Второй также лёг недолетом, значит мы ещё слишком далеко. Это подтвердила радиограмма от Плена – недолет составил с полмили. Мы решили ещё пару минут подождать. Сигнал на "Полтаву" выйти на левый траверз. Мы молчали минуты три-четыре – не открывая огня, продолжали сближаться. Нам отсюда было видно, что крейсера Плена начали обстреливать концевые корабли противника.
Владимир Александрович, не пора и нам пострелять пока (я чуть не сказал фрицы) немецкие корабли не скрылись. Линкор содрогнулся от залпа носовой башни, мне даже показалось, что он притормозил из-за чудовищной отдачи. Наши снаряды начали доставать до противника, это мы поняли, потому что крейсера Плена прекратили обстрел, чтобы не сбивать нам прицел. Мы понемногу начали приводить противника на левый траверз, чтобы ввести в действие всю артиллерию. Ага, немцы тоже открыли ответный огонь, четыре водяных столба встали не менее чем в полутора милях от нас, следующими было уже восемь водяных столбов, но и они встали не ближе мили от нас. После этого противник прекратил огонь.