— Давайте поговорим об этом завтра. Я сам пойду с вами к Кульджану Ишану.
Круг знакомства явно расширялся. Имя Кульджана Ишана было хорошо известно Мирзе, да и всей Туркмении.
Кульджан, рыхлый толстяк, с лицом бандита, казавшийся старше своих тридцати семи лет, обрадовался приходу почетных гостей.
Приняв их в просторной мехманхане, хозяин затем повел имама и Мирзу в большую комнату, напоминавшую скорее арсенал: на стенах было развешено оружие различных образцов.
Вокруг дома, как заметил Мирза, все время маячили фигуры, также обвешанные кинжалами и винтовками. Это делало дом Кульджана Ишана похожим на штаб разбойников. Таких штабов в песках действительно существовало немало. Они были, как это выяснил впоследствии Мирза, постоянно связаны между собой.
Мулла Мухаммед и Кульджан Ишан стояли во главе вооруженных банд, организованных муфтием и совершавших террористические акты и диверсии на советской земле.
В становище у Кульджана Ишана Мирза стал свидетелем события, которое потрясло его. Оно было устроено как бы специально для показа новому человеку.
— Приведите! — коротко приказал главарь бандитов.
Вооруженный слуга моментально скрылся.
— Выйдемте, уважаемые, — меняя тон, пригласил Кульджан Ишан.
Они вышли во двор. Через несколько минут сюда ввели молодую туркменку.
— Ну как, Айнагуль, подумала? — усмехнулся Кульджан Ишан.
Недавно его шайка вторглась на территорию Советской Туркмении, опустошила аул и вместе с награбленным добром увезла эту женщину.
Айнагуль держалась гордо и независимо.
Ее вывели на середину двора и стали допрашивать, сопровождая это толчками и издевательским гоготом.
— Неужели ты забыла всех? Кто у вас активист? Ну?..
Айнагуль молчала.
— В каком ауле остановились красноармейцы? Сколько их? Тоже не знаешь?
Женщина покачала головой.
— Не знаешь? — повторил Кульджан, — Хорошо, не надо… А о том, что мы просили тебя, подумала?
Они, оказывается, хотели, чтобы она согласилась по своей воле выйти за кого-нибудь из бандитов замуж и остаться здесь.
Сначала Айнагуль сдали местной полиции как «советского агента». В зиндане у нее отняли все украшения. Несмотря на перенесенные мучения, женщина не потеряла присутствия духа и твердо стояла на своем:
— Я простая крестьянка, мне ничего не надо, только хочу возвратиться домой… Отпустите меня… Или убейте…
Теперь Кульджан по-своему попытался сломить ее упорство.
— Хорошо, согласись выйти здесь за кого-нибудь замуж, и мы отправим тебя домой. Мы устроим так, что ты сможешь постоянно навещать свой аул и родственников.
Но Айнагуль продолжала твердить: