— И оставить все восточные земли без защиты?! Глорнский лес всего в нескольких лигах отсюда, а ты предлагаешь мне отдать тебе всю армию?! Наверное, у тебя хватит ума понять, что эта чаща пронизана отравленной магией, враждебной всему сущему, и неизбежно пробудится от происходящих на севере событий! Мы ждем вторжения тварей оттуда буквально со дня на день, а тут ты с твоими бредовыми идеями!
Альтемир, резко шагнув вперед, уперся в стол архиепископа ладонями и бросил сидящему иерарху прямо в глаза:
— А что до людей, находящихся в Аленоре? В одном Долтаре, если это вас заинтересует, конечно, десять тысяч жителей! Прибавьте сюда городки походных полков и несколько основанных магами поселений. Блуждающие башни мы, так и быть, считать не будем. Что, всех этих людей вы предлагаете бросить в опасности?
Но переглядеть сановника Святой Церкви было не так-то просто. Архиепископ обладал взглядом, который сам по себе мог пытать еретиков пострашнее любых клещей. Вдобавок он уже немало повидал в этой жизни и точно знал, на какие вопросы следует отвечать, а с каких можно — и нужно! — мгновенно перевести тему.
— Этих людей? А ты знаешь, жив ли там сейчас кто-нибудь? Уверен в этом?! С самого дня вторжения в Аленоре бушует чудовищная гроза, проклятое творение дикой магии! Даже сами чародеи оказались под властью своего нечестивого оружия и не могут подать весть о своей жизни — или смерти. Гонцы из Долтара в Остере не появлялись, а наши не вернулись назад! Северные земли сейчас — воистину пустоши, как их и именуют в хрониках, а если это еще не так, то скоро будет! — Церковник встал и выпрямился, поглядев на паладина сверху вниз.
Альтемир уткнулся взглядом в пол. Нет, не потому, что устыдился и отказался от своего упорства, просто печать на его лице, которая прежде просто предостерегающе пульсировала, вспыхнула и начала проявляться на коже, причиняя все усиливающуюся боль. Но паладин не был намерен сдаваться.
— Этому не бывать, архиепископ. — Юноша вскинул голову, и иерарх красноречиво поднял бровь, глядя на узор из красных линий. — Что ж, если вы собираетесь сидеть здесь, за крепкими стенами, Бог-Солнце вам судья. То, что вы оставили меня без армии — которую я собрал со всех восточных провинций! — это уже преступление нашего, земного мира. И за него вы ответите позже. Но над моим собственным полком вы не властны, архиепископ.
— Ты что, мальчишка, обезумел? — Церковник, по-прежнему опираясь руками на стол, сгорбился, словно приготовившийся к прыжку хищник, и опасно прищурился: — Задумал поднять здесь бунт?