Куликов снова закрыл глаза, надеясь что смерть настигнет его во сне и он не будет мучаться, просто уснет.
— Усну… и буду видеть сны…
Но сон что-то не шел. В довершение мозг пронзил резкий звук. Вадим с трудом открыл глаза и увидел какую-то мутную картину. Перед ним что-то шевелилось темное.
Увидев что Куликов очнулся "нечто" замерло, отошло, а потом снова приблизилось.
Вадим наконец смог сфокусировать взгляд и он увидел что перед ним стоит человек. Первой реакцией было схватить оружие. Он даже нашарил свой автомат, подтащил поближе, но вот чтобы поднять его сил уже не осталось.
— Ты кто? — хрипло спросил Вадим, осознав что происходит что-то странное. Вряд ли это враги, иначе оружие уже давно отобрали бы.
Некто-то что-то закричал и вскоре появился второй, более массивный человек. Он протянув что-то к лицу Вадима, сказал по-русски с сильным акцентом:
— Пей… это вода.
Вадим с жадностью приник к бурдюку, но спаситель дал сделать только несколько глотков. После чего отнял емкость с живительной влагой и подошел к его соседу также дав попить.
Вода завела Куликова словно бензин машину. Он встал и смог оглянуться. Солнце уже садилось, а с южной стороны вала топталось небольшое стадо не то овец, не то козлов.
Бойцы также стали постепенно оживать и недоуменно оглядываться.
— Здравствуйте… — поздоровался Вадим со старым монголом, от которого не отходил пацан лет десяти.
Монгол кивнул.
— Спасибо за воду… без не мы бы скоро окочурились бы…
— Вы военные? — спросил он.
— Да. Точнее партизаны.
Монгол снова кивнул.
— Вам нужно уходить отсюда.
— Мы бы и рады, да не можем. На севере нас ждут китайские патрули, не проскочим. Нужно сделать крюк и выйти там где нас вообще не ждут.
— Понимаю… Но китайцы очень близко. Там, — монгол махнул на юг, — всего в пятидесяти километрах находится город Чойбалсан. Китайцы захватили его и возводят много-много военных лагерь вокруг… вдоль железной дороги. Их там много, очень много. И они странные…
— Странные? Что вы хотите этим сказать?
— У них странные лица… цвет кожи… он такой… такой…
— Пепельный, — подсказал Вадим, видя затруднение монгола позабывшего нужное слово, вдруг вспомнив наблюдения бурята. — Их кожа серого цвета?
— Да-да! Точно. Серый, да, как пепел…
— Понятно. А вы вообще когда-нибудь видели таких китайцев раньше? С серыми лицами?
— Нет, никогда, нет, — отрицательно закачал головой монгол. — И это… страшно.
— Не дадите еще водички?
Монгол протянул бурдюк, предупредив:
— Не пейте много.
— Постараюсь…
Сделав три глотка Вадим с большим трудом заставил себя оторваться от бурдюка и передать его Пахомову, сделав ответственным за правильное распределение воды.