— Учиться некогда. Заметят твою учебу китайцы и пиши пропало. Ничего, ты у нас сообразительный, справишься. Это не самолет, и даже не судно на воздушной подушке.
Делать нечего и Вадим засел за штурвал экраноплана.
* * *
Обилие что-то показывающих датчиков действовало на нервы. Экраноплан и вправду не самолет. Кое-как успокоившись Вадим повернул ключ зажигания. Два небольших разгонных турбореактивных двигателя на крыльях и один маршевый в хвосте послушно визгливо засвистели набирая обороты.
— Давай Вадим, ты сможешь, — впервые назвав по имени, подбадривал его лейтенант, сидя рядом в кресле второго пилота. — Поехали…
— Слушаюсь, — кивнул Вадим и нажал на газ.
Экраноплан скатился со стапелей из ангара прямо в воду и закачался на волнах.
— Давай, давай, прибавляй мощности.
Двигатели взревели и экраноплан уже сотрясаясь на волнах как на частых колдобинах и выбоинах проселочной дороги поплыл вперед, оставляя за собой шлейф водяной пыли. Чем больше становилась скорость тем жестче отдавались волны о киль.
— Ну же, взлетай!
— Еще рано товарищ лейтенант… Михась говорил что надо набрать скорость, чтобы стрелка перевалила за…
Тут стрелка перевалила за нужную черту и Вадим еще прибавив мощности медленно потянул штурвал на себя. Экраноплан еще несколько раз стукнувшись о водную гладь, взлетел. По салону тут же раздался радостный крик.
Сам же Куликов вспотел как после марш-броска. Нервы были на пределе.
Взлетев, он снизил мощность разгонных двигателей и вовсе их отключил, оставив только маршевый. Теперь в большой мощи нет необходимости, они оторвались от поверхности создававшей сопротивление и буквально парили, как чайка над самой поверхностью воды.
— Вот теперь можешь немножко потренироваться, — сказал лейтенант Тарков. — Сделай несколько поворотов туда-сюда и вперед.
— Есть…
Вадим не хотел в этом себе признаваться, но он радовался как ребенок, впервые самостоятельно прокатившийся на двухколесном велосипеде – он покорил-таки этого железного коня. Так и тут. Более того, что ни говори, а он летел, над самой водой, но летел.
Куликов осторожно попробовал сделать несколько маневров и первая же попытка чуть не закончилась катастрофой. Чувство эйфории тут же исчезло. Экраноплан вновь хорошо приложился о водную гладь, словно ударившись о бетон, в салоне нут же раздались возмущенные крики:
— Эй! Не дрова везешь!
Но потом все пошло более-менее нормально. Лейтенант кивнув, дескать так держать, скрылся в салоне. В зеркальце Вадим увидел что он с Бардовым занялся бомбой. И это знание вновь чуть не привело к катастрофе.