Члены комиссии были возбуждены.
— … но такого!.. — говорили они.
Директор с изумлением смотрел на мальчика.
— Феномен современного детства! — произнёс он для членов экспертной комиссии и обратился к мальчику. — Как с математикой?
— Я люблю математику, — ответил мальчик.
— Может быть, вызвать математика, чтобы он проверил тебя?
Мальчик улыбнулся:
— Хорошо.
Вызвали математика старших классов.
Пожилой учитель выслушал директора и скептически посмотрел на мальчика. Он неохотно подсел к нему и спросил:
— Ну, математик, с чего начнём?
— Я не математик, — ответил мальчик.
— Ну хорошо. Давай начнём с этого простого уравнения, — и он написал на листке бумаги алгебраические символы.
— Это не слишком? — забеспокоился директор, чувствуя, что учитель недоброжелателен к мальчику.
— А тогда зачем вы меня звали? — отпарировал математик и обратился к мальчику. — Бери карандаш и решай!
— Я уже решил, — сказал мальчик.
— Решил устно?!
Мальчик выдал решение.
— Ну, как, правильно он сказал? — поинтересовался директор.
Но математик медлил. Он сам взял карандаш и на том же листке сделал расчёты. Потом как бы нехотя произнёс:
— Да, правильно.
Он молча взял другой лист бумаги и записал на нём другое уравнение на извлечение корня и возведение в степень.
— Решай! — сказал он сухо.
Мальчик не взял карандаша. Он смотрел на лист бумаги и думал, но всего полминуты, после чего сказал решение.
Математик занервничал. Он сделал расчёты карандашом, на что ушло минут десять, и сказал, сам не веря сказанному:
— Правильно…
Он уже забыл, что имеет дело с шестилетним ребёнком и что он сам есть член экспертной комиссии. В мальчике он увидел соперника и начал с ним состязаться. Оба увлеклись и зашли очень далеко.
— Не хватит ли? — встревожился директор. Ему пришлось ещё раза три повторить, что пора кончать.
Математик очнулся. Некоторое время он сидел молча.
— Ну, как? Скажите, наконец!
Математик развёл руками.
— Не понимаю! — сказал он.
— Чего вы не понимаете? — спросил директор.
— По математике его хоть в восьмой, хоть в десятый класс сажай… Всё видел в жизни, но такого!.. — и пожилой учитель с явным почтением посмотрел на мальчика. — Такой феномен встречаю впервые!..
Директор велел составить протокол и всем подписать.
Озадаченные члены экспертной комиссии удалились.
Алексей Александрович за всё это время сидел в углу и следил за происходящим. Вначале он просто радовался и тоже удивлялся успехам мальчика. Потом он стал нервничать и напрягся, хотел прекратить этот спектакль и увести мальчика. Но всё усиливающееся чувство тревоги перекрыло его сознание, и он отключился от всего внешнего.