Арина Павловна сама увидела ее.
— Рая! Внучка!.. Жива, слава богу.
Рая подбежала к ней.
— Бабушка… а где Вовка?! — дрожащим голосом спросила она.
— Как — где? Он с тобой был…
Рая уткнулась лицом в каравай. Арина Павловна теребила ее за плечо.
— Да говори же, где он?!
— Не знаю… Я пошла за хлебом, оставила его с тетей из Киева… Она обещала присмотреть…
— Боже мой… Да что же это такое! — вскрикнула Арина Павловна.
Откуда-то появился Никанор Петрович.
— Что случилось?
— Внучек… Володенька потерялся…
— Возможно, его взяли в детскую комнату. Побудьте здесь, я сейчас узнаю.
Но ни в комнате матери и ребенка, ни в медпункте Вовки не оказалось. Северов разыскал дежурного по вокзалу, попросил объявить о мальчике по радио. Кто увидит — пусть приведет в детскую комнату.
У Раи немного отлегло от сердца.
Но прошел день, ночь и половина следующего дня — все это время Арина Павловна и Рая не отходили от дверей детской комнаты, — Вовку никто не приводил.
Никанор Петрович решил сходить в городскую милицию. С ним пошла и Рая. Там записали приметы мальчика и сказали, что будут искать.
Прошло еще несколько дней, но никаких известий о малыше не было. Арина Павловна совсем пала духом и стала равнодушной, казалось, ко всему на свете. Она уже не беспокоилась о билетах, часами молча сидела в углу вокзала. Они пропустили поезд, который увез их спутников-ленинградцев на Алтай.
Рая то бродила по прилегающим к вокзалу улицам — не покажется ли где Вовка, то выходила на перрон. Вот подошел какой-то необычный поезд: несколько пассажирских вагонов, потом вагона три, похожих на почтовые, за ними несколько товарных, в конце две платформы.
Еще на ходу из первого вагона выпрыгнул военный. Он показался Рае знакомым. Да это же доктор, дядя Мамед… Мамед Махмудович Калашоков.
— Мамед Махмудович! — сама не зная для чего, окликнула она майора. Наверное, просто от радости, что увидела знакомого человека.
— А, Рая! Вы еще не уехали?.. Ну что, как тут у вас? — торопливо спросил майор.
Рая рассказала, что все их попутчики-ленинградцы уехали, а они с бабушкой остались: пропал Вовка. Вот уже прошло пять суток, а известий о мальчике никаких нет. А бабушка вся изнемогла, не встает, и она, Рая, не знает, что делать.
Калашоков задумался.
— Вот что, Рая. Оставаться вам здесь больше нет смысла. Братишка твой, конечно, найдется. Его направят в детдом. Вы потом узнаете, где он. А сейчас вам надо ехать. — Он кивнул на состав. — Это наш госпитально-санитарный поезд. Мы направляемся в Орджоникидзе. Через Нальчик. В Нальчике у меня семья. Там вы и остановитесь. Будете жить в моем доме. Договорились?