— Дмитриева, я тебя не узнаю! — сказала учительница, раздавая работы.
— Глафира Ефимовна! У нее в Харькове брат Вовка потерялся, — вступилась за подругу Фатимат.
— А, вон что! — Учительница подошла к Рае. — Извини меня, дорогая… Давай вот что сделаем: после урока задержись — повторим с тобой этот материал…
Потом пришла весть — пал Ростов.
Когда Рая возвращалась из школы, на улицах там и тут переговаривались люди.
У книжного магазина старик в черкеске, каракулевой шапке, с большим шрамом на лице возбужденно выкрикивал:
— Вы понимаете, понимаете, что это значит? Ростов — ключ к Кавказу!
Его собеседники, такие же старики, печально кивали.
Печать тревоги, казалось, лежала на всем. Над городом стояло хмурое небо, моросил дождь; жалко трепетали на холодном ветру ветви деревьев; грустно глядели маленькими оконцами домики окраинных улиц…
Но вот однажды к Рае прибежала Фатимат, возбужденная, радостная, глаза блестят.
— Слышала, слышала новость? Наши освободили Ростов!
— Правда?
— Конечно! Только что передали…
Девочки обнялись, закружились в танце.
Почти одновременно пришла, пожалуй, еще более радостная весть: потерпев поражение под Москвой, под ударами наших войск фашисты откатываются назад, не успевая вывезти военную технику.
— Может, скоро и от Ленинграда их отгонят? — говорила Фатимат.
— О, это было бы такое счастье! — воскликнула Рая.
Несмотря на тревоги и заботы, время шло быстро. Вот уже и окончилось первое полугодие. Отметки у Раи хорошие. Даже математичка похвалила ее.
Радовало Раю и то, что она уже легко изъясняется со своими кабардинскими подружками на их языке, хотя кабардинский язык очень трудный…
Энергично размахивая портфеликом, в котором среди учебников лежал и табель успеваемости, Рая шла не домой, а на рынок, к бабушке, порадовать ее своими отметками. День был морозный, под ногами скрипело. Рая не думала, что тут, на Кавказе, могут стоять такие холода.
На рынке в теплушке у бабушки топилась железная печка. Рая с удовольствием погрелась около нее. Показала бабушке свои отметки.
— Умница! — похвалила Арина Павловна внучку. — На сколько отпустили?
— На две недели, бабуля.
— Хорошо: немножко отдохнешь.
Но и каникулы были полны хлопот. В школе организовали кружок рукоделия, и девочки вязали бойцам шерстяные носки и варежки. Вместе с классной руководительницей собирали для солдат теплые вещи. Помогали одиноким старикам. И две недели пролетели как два дня.
Снова начались занятия, и дел, кажется, стало еще больше.
Каждый раз, ложась спать чуть ли не за полночь, Рая думала: как много человек может сделать за день! Сегодня, например, сразу же после занятий весь их класс отправился собирать подарки бойцам ко Дню Красной Армии. Потом она навестила своих подшефных старичков, убрала квартиру, написала письмо на фронт их сыну-танкисту. После этого побежала на рынок к бабушке. А вернувшись домой, убиралась дома. Потом делала уроки. Потом готовила обед на завтра. А перед самым сном заштопала себе чулки. И так каждый день!