— Ястребков, тише! — окликнула его Дагалина. — Упадешь, вторую ногу сломаешь — домой отправят!
Солдат остановился, внимательно посмотрел своими синими глазами на сестру и, поняв, что она шутит, по-мальчишески широко улыбнулся. Запрыгал к выходу, но теперь осторожно, потому что в самом деле боялся, что попадет не в часть, куда он так рвался, а домой.
Из кубовой вышла старая кабардинка в халате, с ведром и щеткой в руках.
— Няня! — окликнула ее Дагалина. — Я привела вам помощниц. Познакомьтесь: это Рая, девочка из Ленинграда…
Старушка удивленно покачала головой:
— Аллах, аллах! Из того большого города, что на северном крае земли?
— Оттуда… А это моя дочь. Фатимат.
— Клянусь небом, что это так! — согласилась старушка. — Точная чеканка с отца, Мамеда… А что, дочь моя Дагалина, что слышно о Мамеде? Пишет?
— Да. Он совсем сейчас недалеко. В Орджоникидзе, с госпиталем.
— А, вон что… Дай бог, чтобы пуля минула его. Добрейший человек. Ах, как приятно было работать с ним, когда он был главным у нас. — Старушка снова перевела свой взгляд на девочек. — Что же, дочери мои, вы вовремя пришли: сегодня у нас большая уборка. Будем и окна протирать, и полы мыть, и тумбочки убирать.
Няня провела девочек в подсобное помещение, рассказала, что и как надо делать. Девочкам все это было известно: ведь на их плечах лежала уборка по дому, однако слушали старушку внимательно.
И вот они с ведрами, щетками, тряпками вошли в палату.
— Доброе утро, нянечка! — поздоровался со старушкой молодой солдат с койки, стоявшей у самого входа. Подушки у него так высоко подбиты, что он, в сущности, не лежит, а сидит с толстой, зачитанной книжкой.
— Здравствуй, здравствуй, сын мой. А что это у тебя одеяло на полу?
— Ой, извините, нянечка! — Паренек порывисто наклонился, но тут же снова откинулся на подушки, уронив книгу. Лицо его исказилось от боли.
— Ах ты, глупый! Кто тебя просил? Разве без тебя не подняли бы? — сказала няня. — Видишь, каких быстрых да проворных помощниц привела я вам?
Раненые повернули головы к двери.
— Здравствуйте! — в один голос сказали Рая и Фатимат.
— Здравствуйте, дочки! Здравствуйте, сестрички! — послышалось из всех углов палаты.
В ней было не меньше двадцати коек. Тут были и пожилые, и даже старые, и очень молодые. А вон в дальнем углу, у окна, — совсем мальчишка. Неужели и он воевал?
Рядом с мальчишкой лежал мужчина с сединой на висках и подстриженными усами. Между их койками стояла табуретка с расставленными шахматами. Мальчик, бросив беглый взгляд на девочек, снова уставился на фигуры в ожидании, когда сделает ход его партнер. А тот, полулежа на подушках, смотрел на девочек. В его прищуренных глазах светилась улыбка.