Она вернулась домой. А когда ходики показали без десяти двенадцать, снова вышла и уже не возвращалась до самого прихода Фролова.
Рая заметила их еще издали и открыла калитку. Один из них сильно хромал, опирался о палку. Как только они вошли во двор, Рая захлопнула калитку на засов.
— Здравствуйте, Александр Алексеевич! — выдохнула она.
— Здравствуй, Рая, здравствуй, дружок! — прошептал комиссар.
— Спасибо тебе, дочурка, — сказал сопровождающий.
Луны не было, светили лишь звезды, и при их слабом, рассеянном свете лицо незнакомца трудно было разглядеть. Но по акценту Рая поняла, что это был кабардинец.
— Ну, счастливо вам оставаться, товарищ комиссар, — сказал он приглушенно.
— Спасибо вам, товарищ!
Рая и Фролов вошли в дом. Арина Павловна, плотно зашторив окна, засветила небольшую керосиновую лампу.
— Здравствуйте, мамаша! — поздоровался Фролов.
Рая подала ему стул:
— Присядьте, Александр Алексеевич… Вы, наверное, совсем голодный? Я сейчас разогрею суп. Правда, он не очень вкусный, пшенный. Идите в кухню, — пригласила Рая.
Она налила в таз теплой воды, подала полотенце.
Пока Фролов умывался, Рая разогрела ужин. Поставила на стол миску супа, положила кусочек кукурузной лепешки.
— Садитесь, Александр Алексеевич!
Фролову от переутомления есть не хотелось, все же, чтобы не обидеть хозяев, он сел к столу, съел несколько ложек супа.
— Спасибо, Рая. И вам, Арина Павловна… А теперь я с удовольствием немного отдохнул бы.
Теперь, когда он был в относительной безопасности, нервное напряжение спало, и он почувствовал страшную усталость.
— Александр Алексеевич, — сказала Рая, — я думаю, ночь вы можете полежать тут. Ночью к нам никто не придет, а утром спуститесь в подвал. Вот, пожалуйста, вам постель. Давайте я помогу вам…
— Спасибо, Рая, я потихоньку доберусь сам. — Он ухватился за спинку стула и, опираясь на него, дошел до кровати. — Вот и отлично! Да, но что же это такое: я занимаю вашу постель, а вам придется…
— Ничего, ничего! — перебила его Рая. — Мы с бабушкой вполне уляжемся вдвоем на диване.
— Уляжемся, уляжемся! — поддержала внучку Арина Павловна.
Фролов положил под подушку браунинг, разделся, лег, с головой накрывшись легким байковым одеялом: его знобило, наверное, продуло, и теперь поднималась температура. Но усталость была так велика, что он заснул, несмотря на боль, почти мгновенно.
Утро было непогожее. Ветер выл в трубе, хлопал ставнями. Рая, проснувшись, тотчас посмотрела на бабушкину кровать, где спал комиссар. Но его там не было. Рая услышала его голос на кухне:
— Нет, нет, Арина Павловна, — говорил Александр Алексеевич. — Я не могу подвергать вас опасности. Еще денек-два, и постараюсь куда-нибудь перебраться. Дагалина подыскивает мне местечко.