Убитый лежал навзничь, распластав руки.
— Смотри, пистолет! — шепнула Рая. — Давай возьмем.
— А зачем он? Ты можешь из него стрелять?
— Научимся! Я в спортивной школе из мелкокалиберной стреляла.
Рая подняла пистолет. Он был совсем маленький, умещался на ладони. Рая взяла из кобуры и запасную обойму — пригодится! — спрятала все за пазуху.
Девочки поспешно выбрались из оврага. Ахмет уже нарубил несколько охапок дров.
— Где вы запропастились? Я уж хотел искать…
— Мы пить ходили к ручью, дедушка, — не моргнув глазом, сказала Рая и склонилась к дровам.
Работа шла споро: Ахмет рубил, а девочки носили дрова к арбе. Часа через два воз был готов и они отправились домой.
Холодное дыхание зимы с каждым днем становилось все ощутимее. Дули ледяные ветры. Под их напором трещали деревья, хлопали ставни, калитки. Временами шел снег — жесткий, колючий. Немецкие патрули ходили по городу, приподняв воротники шинелей и втянув голову в плечи.
В один из таких дней Рая шла по заданию комиссара Фролова к Дагалине. Навстречу ей шагал немецкий офицер. Но все в нем было что-то страшно знакомое: и невысокий рост, и вскинутый вверх подбородок, и бесцветные глаза, и белесые брови. И шел он не как немец — неторопливо, не ежась, словно мороз ему был совсем нипочем.
Поравнявшись с Раей, он взглянул на нее и раскинул руки, загораживая дорогу.
— А-а-а! Старая знакомая! Лиля… Женя… То есть Рая! — воскликнул он на чистейшем русском языке, и Рая узнала в нем лейтенанта Слепцова, которого видела в Харькове на вокзале с военным корреспондентом Упрямовым и военврачом Калашоковым. — Кто бы мог подумать, что снова встретимся!..
Рая неприязненно скользнула взглядом по его фуражке с высокой тульей, по шинели.
Слепцов снисходительно улыбнулся:
— Да, прямо скажем, не очень приятно носить такую форму. Но… что поделаешь! — Он развел руками в щегольских замшевых перчатках. — Вы тут с бабушкой? А об отце что-нибудь слышно? — Он как-то вкрадчиво посмотрел на девочку.
Рая молча отрицательно покачала головой.
— Да-а? — Слепцов задумался, потом приподнял обшлаг рукава шинели — на запястье сверкнули маленькие (явно дамские) золотые часики. — Я тороплюсь, а мне надо сказать тебе очень важное… Может, немного пройдешься со мной?
Рая настороженно посмотрела на Слепцова, но все же согласно кивнула.
— Пошли! — сказал он и зашагал в сторону немецкой комендатуры. — Так вот, когда я был в командировке в Москве, зашел в «Красную звезду». Навестить знакомого — Игоря Упрямова. Ты, конечно, помнишь его — военный корреспондент. Так вот он мне рассказал… Пришлось это как-то так, к случаю — вспомнили Харьков, Мамеда Калашокова, потом вас с бабушкой… Игорь мне сказал, что отец твой… — он пропустил повстречавшегося немецкого офицера, отдав ему честь, и закончил фразу: —…попал в окружение под Смоленском и…