— Пойми: тебе просто необходимо научится контролировать свой буйный темперамент, — мягко, как любящая мать, заметила миссис Хиллабай.
Но он воспринял ее слова несколько иначе, и его желание избавиться от навязанной ему старой девы крепло:
— Почему бы тебе самой не вернуться на работу? Я все устрою.
— Я не могу. Сейчас мои внуки очень нуждаются во мне.
— Я тоже очень нуждаюсь в тебе, — возразил Эрик. — У них есть родители, чтобы присматривать за ними, а у меня — только ты.
— Ты уже большой мальчик, — напомнила она ему, — и вполне можешь сам о себе позаботиться.
Они помолчали.
Неожиданно миссис Хиллабай, что-то вспомнив, поинтересовалась:
— Как давно ты ел в последний раз?
— Не помню. Вчера, может, позавчера…
— Эрик Томсон! — воскликнула она и засуетилась у плиты. — Пойми же наконец: мужчина должен хорошо питаться, чтобы у него были силы работать умственно и физически!
— Знаю, знаю. Но у меня совершенно нет времени, чтобы следить за режимом питания. Без тебя мне ну никак не обойтись… — улыбнулся Эрик, явно довольный тем, что сумел так ловко обернуть ее слова себе на пользу.
Миссис Хиллабай бросила на него полный укоризны взгляд и вернулась к хозяйственным заботам: кусок масла весело зашипел, тая на раскаленной сковороде. Эрик довольно хмыкнул, предвкушая вкусное угощение, и осмотрелся. Как же я люблю эту уютную кухню! — уже в который раз подумал он. Здесь всегда так вкусно пахнет, а сколько здесь милых безделушек, от которых исходит удивительное тепло! Эрик вспомнил, сколько счастливых часов он провел здесь, когда уходил из дома, подальше от надоедливых гувернанток, чтобы не чувствовать себя таким одиноким. От приятных воспоминаний его отвлек неожиданный вопрос миссис Хиллабай.
— Ты узнал что-нибудь новое о Бое Ванде-ре? — поинтересовалась она, ловко переворачивая блин.
Эрик нахмурился, услышав имя надоедливого хакера, который повадился лазить в его компьютер:
— Ничего определенного. Но я знаю: он где-то рядом и продолжает вмешиваться в дела, которые его не касаются.
— Он что-нибудь испортил?
— Пока ничего, но я чувствую, что он планирует нечто грандиозное…
— Ты его обязательно поймаешь, Эрик, — подбодрила его миссис Хиллабай.
— Надеюсь. Черт побери, он не попался ни в одну из компьютерных ловушек, которые я расставил для него!
— А Пенни Рэлвей будет отличной секретаршей… — неожиданно сказала миссис Хиллабай.
Эрику явно не понравилось, что они сменили тему разговора, и все-таки он не стал спорить, а искренне заметил:
— Никто не сможет заменить тебя…
Миссис Хиллабай, тепло улыбнувшись, поставила перед ним тарелку, полную дымящихся блинов, и села напротив: