Видимо, гнев отразился на его лице, потому что Глэдис испуганно отпрянула.
— Не пугайся, — успокоил ее он. — Я зол на Джерри, а не на тебя. Представляю, как тебе с ним досталось.
Увидев выражение ее глаз, Коул едва нашел в себе силы сдержаться. Его обуревали противоречивые чувства — ненависть к брату и желание утешить несчастную, запуганную Глэдис.
— С тех пор я держусь подальше от пьяниц, — тихо сказала она. — Даже от тех, кто кажется веселым и добрым. Ничего не могу с этим поделать.
— Клянусь, у меня во рту и капли не было! — горячо воскликнул Коул.
Он видел, что она ему не верит. В ее огромных глазах застыла тревога.
Боже, до какого же состояния довел эту женщину Джерри! Как же ее успокоить?
Для начала Коул тепло улыбнулся и весело сказал:
— Теперь моя очередь представить доказательства. Как же мне убедить тебя? Может, начертим на полу черту и я по ней пройду? Или лучше прочитать тебе наизусть первый том «Основ международного права»? А хочешь, я без запинки произнесу какую-нибудь скороговорку?
Глэдис нервно улыбнулась, и в ее глазах промелькнула робкая надежда. Коул понял, что ей очень хочется поверить ему.
— Мне не удавалось сделать это даже в трезвом состоянии, — призналась она.
Он засмеялся.
— Ты убедилась, что я не пьян? Хочешь, дыхну на тебя?
— Нет! — вырвалось у нее.
А он уже представил себе, как прижимается к ее шее губами, вдыхая нежный запах шелковистой кожи…
— Я верю тебе! — поспешно добавила она.
— Значит, я оправдан, — удовлетворенно заметил Коул. — Теперь мы можем поговорить, или ты так и будешь прятаться за дверью?
Глэдис смущенно вошла в кухню. Коул едва сдерживал желание схватить ее в объятия и прижать к себе. Он опустил глаза и погладил кошку.
— Это одна из твоих воспитанниц?
— Да. Когда я подобрала ее, она была такая несчастная и голодная!..
Глэдис сделала шаг вперед, и Коул опять напрягся. К счастью для него, она вовремя остановилась.
— У Пусси была сломана лапа, и она страшно одичала. Удивительно, что она подпустила тебя к себе.
— Видимо, она чувствует, что я не причиню ей вреда.
Глэдис как-то странно посмотрела на него и отвернулась, а потом взяла тряпку и стала протирать безупречно чистую плиту.
Золотистый цвет платья придавал ее коже теплый оттенок, мягкая ткань струилась, обрисовывая соблазнительную фигуру…
Коул с трудом перевел дыхание.
— Отличный пирог, — сказал он. — Мясо такое нежное, прямо тает во рту.
— Кажется, я тоже проголодалась. Сегодня не ужинала, — проговорила Глэдис и, положив кусок пирога на тарелку, уселась напротив. Решившись поднять глаза, она заметила, что Коул жадным взглядом окинул ее фигуру.