— Соблюдаешь диету? Не стоит, ты и так хороша.
Она покраснела.
— Нет, я не стремлюсь похудеть. Просто немного волновалась о тебе, — призналась она.
Рука ее задрожала, и он порывисто потянулся к ней.
— Почему?
— Я… ты… Ты ушел так внезапно, и я вспомнила, как это уже было однажды… Ну, ты был тогда очень расстроен. Я решила, что сказала или сделала что-то не то.
— Мне просто нужно было подумать, — успокоил ее Коул. — Я всегда поступаю так в трудных ситуациях. Когда мать потребовала у отца развода, я ушел. Потому что мне необходимо было осмыслить все это.
— Понимаю. — Глэдис помолчала и добавила: — Причиной твоего горя была моя мать.
— Но не ты! — с горячностью возразил он. — Если бы только отец не пошел тогда меня искать! Он же знал, что со мной ничего не случится…
— Но он все же пошел, — грустно прошептала Глэдис.
— Думаю, это был просто предлог, чтобы уйти из дома. Руфус чувствовал свою вину перед женой.
— О, Коул! — с горечью воскликнула Глэдис.
Он мгновение поколебался, но, поймав сочувственный взгляд ее неотразимых черных глаз, решил рассказать о том, что привело отца к гибели.
— Его любовная связь обернулась грязью и позором, — тихо сказал Коул. — Он понял, какую боль причинил своей жене, и ему отчаянно хотелось искупить свою вину. Думаю, он искал меня, чтобы сказать, что раскаивается.
Глэдис смотрела на Коула с состраданием.
— Это ужасно, что именно ты нашел его.
— Мы помирились до того, как отца не стало, — глухо произнес Коул. — Он успел сказать, что гордится мной и любит меня.
— Это хорошо. — Она помолчала. — Я никогда не верила слухам о том, что ты столкнул его с обрыва.
— А все остальные поверили, — с горечью пробормотал Коул. — Это Джерри оклеветал меня, как всегда.
— Ты сказал… что сегодня тоже ушел подумать. Это из-за знакомства с семьей Дерека? — мягко спросила Глэдис.
Она догадывалась, что его взволновало. Он увидел полноценную семью, все члены которой искренне любят друг друга, и мучительная зависть к их счастью приоткрыла раковину, в которой он прятался, как улитка, скрывая от всех свои чувства.
Коул хотел иметь то, чем обладал Дерек. Женщину и детей, которые бы любили его.
Услышав вопрос Глэдис, он нахмурился. Кажется, этот разговор зашел слишком далеко!
До сих пор ему казалось, что простое и выполнимое решение проблемы найдено. Но Глэдис удалось разбередить ему душу и выдать самые сокровенные мысли.
Странная это вещь — человеческие отношения, мысленно усмехнулся Коул. Ему захотелось снова спрятаться в свою раковину. Он опустил глаза и снова принялся за еду.
— Я вынужден пересмотреть свои планы, — сказал он ровным тоном. — Все эти годы я глубоко заблуждался на твой счет, искренне веря, что ты была в курсе намерений своей матери. Да и по поводу твоих отношений с Дереком тоже ошибся.