В этот момент в зал из служебного помещения вошел Дукалис. Он встретился взглядом с Лариным и сразу все понял. Чтобы как-то занять себя, Дукалис подошел к статуэткам, рядом с которыми стояли женщины, и тоже стал их внимательно рас сматривать. Вдруг одна из женщин оторвалась от скульптур, взглянула на Дукалиса и вскрикнула от удивления.
— Толя, привет! — женщина радостно посмотрела на старшего лейтенанта.
— Привет... Танюша,— Дукалис с трудом, но все-таки вспомнил имя своей давней знакомой, с которой не виделся уже много лет.
— Наташа, познакомься,— обратилась Танюша к подруге,— это мой старый друг.
— Анатолий,— робко представился Дукалис.
— Наташа,— сказала Наташа.
— Ты что здесь делаешь? — продолжала трещать Танюша.— Ты же говорил, что терпеть не можешь живопись.
— Разве я мог такое говорить? — «удивился» Дукалис— Я люблю живопись. Я и сам художник.
— Ты художник? — не унималась Танюша.— А как же Юридический?
— Это уже давно в прошлом, — махнул рукой Дукалис...
Пока Дукалис разговаривал со своей знакомой, Старов успел пройти оба зала и увидеть в них то, что его интересовало. Он подошел к столику, за которым сидел Ларин.
— Добрый день,— обратился Старов к капитану.
— Здравствуйте,— ответил Ларин.
— Скажите, я могу купить несколько работ?
— Можете. Но вам придется немного подождать. Распродажа начнется после закрытия выставки?
— Когда это будет?
— Через три дня.
— Спасибо.
— Не за что. Заходите.
Старов кивнул Ларину, прощаясь, и направился к выходу.
Дукалис, продолжал отбиваться от неожиданно свалившейся на его голову старинной подруги. Узнав, что он художник, Танюша стала расспрашивать Дукалиса о его художественных пристрастиях.
— Честно говоря,— сказал старший лейтенант,— мне не очень нравится эта эстетика.
Он показал рукой на абстрактные картины, висящие на соседней стене.
— Мне ближе реализм,— продолжил Дукалис— Скажем, Рерих...
Одним глазом оперативник наблюдал за Старовым. Он увидел, как тот направился к выходу из зала.
— А что из Рериха тебе больше нравится? — не унималась Танюша.
— Из Рериха... Эта его работа... С Гималаями...
Когда Старов вышел из зала, Дукалис поспешил закончить столь неожиданно возникший разговор.
— Извини, Танюша, потом поговорим,— сказал он.
Вместе с Лариным Дукалис быстро направился к выходу. К ним присоединился и Волков, который тоже заметил Старова и наблюдал за ним через дверь из соседнего зала.
Преступник вышел на улицу, сел в машину, тронулся. Оперативники на своих «Жигулях» последовали за ним. Старов приехал на Петроградскую сторону. Он вышел из машины, направился в сторону дома в глубине двора. Волков пошел за ним, Ларин с Дукалисом остались в машине.