– А что ж народ кричит – Орда, мол, прорвалась? Куда ж тогда бежать? Разве что за море...
– Э-э, Ярина, видел я эту Орду. Видел ее, дрался с ней и людей знаю, которые всю жизнь под ней прожили. И ничего. В Лесном Пределе, на свободных хуторах. Не самое это страшное... – задумчиво окончил Двалин. – Однако не пора ли нам отсюда выбираться?
– Может, лучше ночи дождемся? – робко предложила Ярина.
– Лучше-то оно лучше, только ночью на улицах одни патрули и останутся. И ворота закрыты будут.
– Ворота заклинанием открою, – уверенно заявила девчонка.
– Ишь ты!... Ну, тогда ладно. Давай устраиваться, что ли. Тут ничего нет, на что присесть бы можно было?...
Когда Двалин скрылся, Эльтара некоторое время молча стояла посреди комнаты, прижав к груди крепко стиснутые кулаки. Уход гнома ломал все столь тщательно разработанные планы, а ведь Хисс мог появиться с минуты на минуту Великая Печать Вечного Короля, отца Эльтары, была уже совсем близко. Молодая волшебница не могла ошибиться. Что ж, придется обойтись без гнома. Ей предстоит управиться за двоих.
– Хеорт! Хеорт, не спи! Мы выходим.
– Я готов, Прекраснейшая!
– Вот и хорошо. Хисс уже где-то рядом. Идем в гавань.
Юноша поправил меч у пояса.
– И вспомни все, чему тебя учил твой почтенный батюшка, – посоветовала спутнику Эльтара. – Пригодится. Без магии Хисса не взять. Пусть у него нету жезла, зато Печать имеется. Повелевать ею он едва ли сможет, но если ему удастся выпустить на свободу заключенную в ней силу...
– Полгорода разом снесет? – предположил Хеорт.
– Если не весь, – подтвердила Эльтара. – Так что нам нельзя ошибиться, друг мой! Юноша резко кивнул.
– У меня с Хиссом свои счеты. Когда Печать окажется у меня, можешь делать с этим змеем все, что захочешь. Хоть на куски режь.
Они торопливо шагали к гавани. Эльтара старалась не смотреть по сторонам. "У тебя есть другое дело, – сжав зубы, твердила она себе. – Очень, очень важное дело". Если змеиному царю удастся скрыться с Печатью короля Эльфрана, то одному Великому Орлангуру ведомо будет, сколько воинов – сородичей Эльтары – падет в битвах и скольким женщинам ее родины придется уйти Вниз для того, чтобы восполнить потери...
Сжав зубы, она шла мимо мертвых тел, валявшихся на мостовых грудами окровавленного тряпья; мимо разграбленных домов с выбитыми окнами, частично выгоревших, выставивших на всеобщее обозрение черные внутренности; мимо разбросанного по мостовой нехитрого скарба, изломанного и растоптанного...
Девочка лежала ничком, обеими ручонками крепко держа большую куклу, облаченную в нарядное розовое платьице Игрушка была не из дешевых, ее делал настоящий мастер... "Превеликий Эльфран, о чем я сейчас думаю! – ужаснулась Эльтара. – Она же умирает, эта малышка, а я... я разглядываю ее куклу, уже и так мертвую..."