Наверное, это была некая попытка защититься, не думать об уродливой и подлой смерти, постигшей только-только начавшее жить веселое существо. Эльтара стремительно нагнулась над лежащей. Она не ошиблась – над головой девочки, над странным образом не растрепавшимся венчиком темно-русых кос все еще слабо трепетала незримая для глаз смертных тень сознания. Малышка была еще жива, но жизнь ее стремительно уходила – с каждым мгновением.
Хеорт с недоумением воззрился на Прекраснейшую. Зачем она мешкает? Они не могут останавливаться возле каждого трупа.
– Дурень, она жива! – яростно бросила в ответ на недоуменный взгляд спутника Эльтара. – Не стой чучелом! Если умеешь, помогай! Мне надо удержать ее душу!
Хеорт торопливо кивнул.
Эльтара осторожно положила ладонь на еще теплый затылок. "Не уходи", – просила она. "Останься", – умоляла она. "Тебе еще рано туда", – убеждала она...
И чувствовала, что терпит поражение. Маленькая и чистая душа ребенка уходила все дальше и дальше в пределы Серых Стран, откуда смертным нет возврата.
"Я все равно не отступлюсь! – вырвался у Эльтары яростный беззвучный крик – Все равно верну тебя! Ты станешь моим Каором!"
Каоры – Спутники, на языке людей, – могли жить только в непосредственной близости от своего создателя. День, не больше, выдерживали они, не видя того, кто подарил им жизнь.
И душа умирающей затрепетала, подчиняясь могучему и властному зову, повлекшему ее назад, к беспомощно лежащему телу.
Девочка открыла глаза.
– Мама?
У Эльтары перехватило горло. Этого она никак не ожидала.
– Я знала, мама, что ты найдешь меня, и даже не убегала. Мне было страшно, но я знала, что если они схватят меня, то ты вернешься... – пролепетала девочка. Рана на спине затягивалась, подчиняясь заклятьям Эльтары; Хеорт помогал, как только мог.
– Все будет хорошо, – только и смогла выдавить из себя молодая волшебница. В горле у нее по-прежнему стоял ком – у нее, холодной, рафинированной эльф-ранской принцессы, старшей дочери Вечного Короля! (И зачем только мать решила привести в мир еще и младшую сестренку Эльтары? Ее привела, а сама ушла Вниз... Отец до сих пор так и не оправился от удара.)
– Все будет хорошо, – повторила она, когда девочка поднялась, крепко вцепившись в руку волшебницы. – Все будет хорошо, а теперь тебе надо немного поспать...
Глаза спасенной тотчас закрылись. Правда, со стороны этот сон мог бы показаться странен – девочка шла, как привязанная, за Эльтарой и Хеортом, обходила препятствия, поворачивала, когда нужно, направо или налево, но при этом крепко спала...