— Кот оцарапал.
— Кажется, у тебя нет знакомых с кошками.
«Я бы очень хотел, — подумал Марио, — чтобы у меня не было знакомых с кошками».
Он пожал плечами:
— Это было бездомное жалкое создание. Я нашел его на задах салона и собирался отнести в приемник для бездомных животных, но ему моя идея не понравилась.
Ну а что еще он мог сказать?
— Неплохо бы тебе сделать прививку от столбняка. — Эмбер указала на коробку: — Вот, решила тебе завезти.
Никакого воздушного шарика там нет. Марио, который обо всем догадался, все же спросил:
— Что там?
— Сидюки. Дивидюшники. Кое-какая одежда. Твой любимый пурпурный свитер из овечьей шерсти — я знала, ты не захочешь расставаться с ним.
— Я не хочу расставаться с тобой. — Слова вырвались против его воли. Он понимал, что умолять унизительно, но ничего не мог с собой поделать.
— Марио. — Эмбер прикусила нижнюю губу. — Не надо.
Мне тоже нелегко, между прочим.
— Так передумай.
— Не могу.
— Можешь. Я люблю тебя.
Мгновение Эмбер молчала, как бы размышляя, и крутила браслеты у себя на запястье. Наконец она помотала головой.
— Может, и любишь, но я все равно не вернусь. Проклятие, ведь именно поэтому я и пришла к тебе на работу, а не домой. Думала, что так будет легче.
Марио вытащил из коробки первый попавшийся сидюк. «Пушки и розы» — они искали его несколько месяцев.
— Где ты его нашла?
— За спинкой дивана. Что ты делал вчера вечером?
«Трахал барменшу из «Трех перьев», если уж ты спрашиваешь. Кстати, а что делала ты?»
Нет, так не надо.
— Повел детей в «Пицца-Хат», — ответил Марио.
Вот это звучит куда лучше.
— Значит, ты рассказал Нату и Руби. Как они?
— А ты как думаешь?
На глазах Эмбер блеснули слезы.
— Прости.
— Они любят тебя. И очень расстроены. Нат сказал...
— Ха-ха-ха, вот он где!
Марио увидел, как двери салона распахнулись, возвещая о возвращении Джерри и остальных ребят. От входа им был виден только он, Эмбер оказалась вне поля их зрения. Джерри, растянув губы в широченной ухмылке, заорал:
— А кто у нас тут гадкий мальчишка? Мы пошли обедать не в кафе. Мы заскочили в «Перья». Мя-я-я-у!
Кровь отхлынула от лица Марио. Если он сейчас закроет дверь кабинета, Эмбер все равно все выяснит. Она уже и так странно поглядывает на него.
— Мы очень мило поболтали с Джеммой, — продолжал Джерри, обрадованный тем, что раздобыл такую сенсационную новость. — О Боже, да она в бешенстве. Назвала тебя трепливым ублюдком и плохим любовником. Ха-ха, жаль, что она не засняла на видео, как ее кот запрыгнул на кровать и врезал тебе. Представляешь, как было бы здорово отослать этот клип в «Ваши любимые животные».