— Нет, спасибо. — Марио вдруг ощутил страшную усталость. Ему не нужны были ни праздники, ни две недели бездумного секса. Ему нужна была Эмбер.
Эмбер была одета в темно-синее бархатное платье до середины икр и изящные туфельки. Ее мочки украшали жемчужные пуссеты. Она выглядела так, будто собирается в церковь. А еще она выглядела очень испуганной.
— Извини, — сказал Марио. — Наверное, мне следовало бы позвонить. Но мне очень нужно было увидеть тебя. Можно войти?
Было семь вечера, и с полудня в голове Марио крутилось предложение Джерри. Наконец он принял решение и поехал в Тетбери.
По выражению лица Эмбер он догадался, что она предпочла бы его не впускать.
— Марио, мне надо уходить.
— Только пять минут. Это важно. — Боже, она не представляет, насколько это важно.
— Через пять минут здесь будет Квентин.
— Куда вы собираетесь? На конференцию партии тори? — Еще не договорив, Марио сообразил, что совершил ошибку.
Глаза Эмбер блеснули.
— К его родителям, к твоему сведению. Они пожилые люди. Я хочу произвести хорошее впечатление.
Марио взбесило, что ей важно произвести хорошее впечатление на родителей Квентина.
— В этом нет надобности. Послушай, ты знаешь, как я к тебе отношусь. Я люблю тебя. Пойдем со мной. — Протянув ей руку, он добавил: — У меня есть две недели отпуска, начиная с этого момента. Разреши мне увезти тебя в сказочное место. Обещаю, мы замечательно проведем время.
Эмбер сказала:
— Марио, ты с ума сошел? Я не поеду с тобой в отпуск.
— Пожалуйста.
— К тому же сейчас декабрь. — Она произнесла название месяца с нажимом, как будто Марио мог забыть об этом. — И у меня в салоне куча клиентов.
— За тебя поработают девочки. Я заплачу им за это. — Этот момент он уже обдумал. — В двойном размере.
Эмбер проигнорировала предложение.
— И что же я скажу Квентину? — изогнув бровь, осведомилась она.
Марио дерзко ответил:
— Ну, не знаю. Можно сказать, что едешь в отпуск со своей подругой Мэнди. Разве не так ты обычно делаешь?
Бом! Если ехидство насчет ее вида было просто ошибкой, то эта дерзость была катастрофой. Между ними пробежала кошка. У Эмбер на скулах заиграли желваки, и Марио понял, что потерял ее.
— Тебе не следовало приходить. Вот-вот придет Квентин. Он знакомит меня со своими родителями и...
— Это потому ты оделась как Маргарет Тетчер?
— Тебя не касается, во что я одеваюсь, — отрезала Эмбер.
— Ты сама на себя не похожа. — Он указал на скромный макияж, на убранные в гладкую прическу темные волосы. — Ты когда-нибудь видела «Жены Степфорда»[43]?
— Я не собираюсь спорить. Ты живешь так, как нравится тебе, — сказала Эмбер, — я же буду жить, как нравится мне, ясно? А теперь иди, прошу тебя.