Ждать, пока хозяева обратят внимание на лай собак, пришлось долго. Минимум через полчаса послышался скрип снега под валенками, а затем из-за ворот хрипло спросили:
— Чего надо?
— Это я, Полина… Сестра Кости.
Она это так робко пролепетала, что Таран почти не сомневался, что здешний сторож сейчас скажет: «Третий час, дура! Костя твой давно наклюкался и десятый сон видит. Причем не здесь, а в родном доме у вашей матушки Рогнеды Борисовны!»
Однако он ошибся. Тот, что был за воротами, открыл калитку и критически посмотрел на «девятку».
— Эти с тобой, что ли? — произнес этот дядя приличных габаритов, одетый в дубленку и рыжую лисью шапку.
— Да. Они меня очень выручили. А ночевать им негде.
— Больше чем на сутки не пущу. Уловила? А еще лучше, если они утром уедут.
Тарану этот диалог понравился. Во всяком случае, он его обнадежил. Если бы Полина хотела подстроить гадость, тогда их, наверно, встретили бы радушно.
— Уедем, командир, уедем… — пообещал он обладателю лисьей шапки.
— Ладно, заезжай и кати до крыльца. Пока я не подойду, из машины не выходи, а то собаки покусают.
Таран уже много раз имел дело с собаками, а потому не стал волноваться и возражать. Гражданин в лисьей шапке отодвинул засов на воротах, Юрка доехал до крыльца — Полина на это время опять влезла в машину — и подождал, пока мужчина запирал ворота, а затем возвращался к дому. Собаки — две овчарки ростом с телка — гавкать прекратили, но сопроводили «девятку» до места, а потом стали прогуливаться вокруг машины. Если б Юрка или его спутницы попытались вылезти — навряд ли бы остались равнодушными. Но когда подошел их хозяин и сказал: «Пошли отсюда!», беспрекословно убежали караулить территорию.
— Проходите, — пригласил дачный житель.
В доме, как показалось Юрке с мороза, была прямо-таки Африка. Обувь пришлось снять в сенях, но даже крашеный дощатый пол казался теплым, тем более что был застлан половиками.
— Спальных мест я на вас не готовил, — сурово произнес хозяин (а может, и не хозяин, а сторож или дворник?). — Полинке я найду поудобнее, а вы, пацаны, пристраивайтесь на печке. Тюфяк там есть, укрыться можно шубой. А заместо подушек куртки употребляйте. На двор не ходить — собаки порвут.
— А в туалет? — спросила Лизка.
— Вон, видишь занавеску в углу? За ней коридорчик. Идешь до упора — будет дверь, а там «очко». Уловил? — Он тоже не сумел распознать в Лизке девчонку.
С этими словами мужик повесил свою шапку на вешалку и увел Полину в соседнюю комнату, плотно затворив за собой дверь.
Лизка, у которой слипались глаза, сразу же полезла на печь, бережно прижимая к себе рюкзачок с кошкой. Таран, чуть-чуть подумав и признав, что ничего предосудительного не совершает, тоже забрался на лежанку. Единственное, что его беспокоило, не осталось ли у Лизаветы вшей на стриженой головенке, а у Муськи, которую Лизка, пользуясь темнотой, выпустила из рюкзака, — блох.