— Я могу сооружать статуи, где захочу.
— Вот именно. Но ты предпочла поставить свое произведение перед «Дриадой».
Кристин независимо подняла подбородок.
— Ну и что? Ты должен быть доволен: я усиливаю чувство прекрасного в твоих постояльцах.
Рик фыркнул.
— А, понимаю… Ты избавляешь их от засилья стандартизованных вещей? — Он произнес это так, будто речь шла о самом идиотском занятии, какое только можно придумать.
Кристин сложила руки на груди.
— Можно и так сказать. — Ее взгляд обдавал арктическим холодом.
— А можно также сказать, что ты препятствуешь развитию местной экономики, — заметил Рик.
— Ничего подобного! Я никогда не причиню вреда родному острову!
Рик мысленно определил смысл ее слов так: только такой негодяй, как Рик Шеппард, способен полностью извратить идею, стоящую за ее начинаниями.
— Это мой дом, — добавила Кристин. — Здесь я появилась на свет. И никогда отсюда не уеду!
— И это делает тебя лучше всех остальных?
— Разумеется, нет!
— Значит, лучше только меня.
— Ты ненавидишь здешние места, — напомнила Кристин.
— Ненавидел, — поправил ее Рик. — Ты слегка припозднилась со своим обвинением. Это было давным-давно. Мне тогда едва исполнилось пятнадцать лет. Меня вырвали из родных мест и привезли на какой-то Богом забытый остров посреди океана. Я скучал по своей баскетбольной команде… и вообще мне хотелось, чтобы все было, как прежде!
Кристин плотно сжала губы, стараясь не проникнуться словами Рика. Разумеется, они многое объясняли… сейчас. А тогда все было иначе. Она восприняла точку зрения и действия Рика как личное оскорбление.
— Пусть так, — упрямо стояла на своем Кристин. — Все равно тебе не нужно было возвращаться сюда.
— Мне хотелось вернуться.
Зато Кристин не хотела, чтобы он приезжал сюда. Она не желала даже думать о Рике Шеппарде. По крайней мере так ей казалось до тех пор, пока он не пригласил ее в «Жемчужницу».
— И я останусь здесь, — продолжил Рик. — Нравится тебе это или нет. Я нахожусь на острове, и «Дриада» тоже, и так будет продолжаться впредь.
— Меня не волнует гостиница. Я рада, что она находится здесь!
Вернее, была бы рада, если бы заведение не принадлежало Рику. Что же касается его лично, то радость здесь вообще под вопросом.
Рик принадлежал к другому миру. Жил в разных странах, ужинал со знаменитостями, встречался с топ-моделями. Трудно было представить, что такой человек навсегда осядет на маленьком острове. Больше всего Кристин хотелось, чтобы он просто убрался отсюда.
Словно прочтя ее мысли, Рик медленно покачал головой.
— Я не собираюсь уезжать, золотце. А вот от статуи твоей намерен избавиться.