Быстро сбросив футболку, Рик в шортах вошел в нагревшуюся за день воду. Оказавшись на глубине, он принялся плавать вдоль берега, туда и обратно. При этом старался ни о чем не думать, всецело отдаваясь приятному движению.
Прошло немало времени, прежде чем Рик вышел на песок напротив своей гостиницы. Он постоял, глубоко дыша и ожидая, пока стечет вода. В гостинице еще кое-где светились окна. На их фоне темнел «Король побережья».
Но что за черт? Кто-то карабкался по статуе Кристин!
Возмущенный, раздосадованный и даже разъяренный — на сей раз из-за того, что кто-то посмел посягнуть на работу Кристин, — Рик бросился вперед, намереваясь разобраться с наглецом.
— Эй! Что вы себе позволя… Ох, черт! Осторожнее! — воскликнул он в следующее мгновение, заметив, что при звуках его голоса темная человеческая фигура покачнулась и свалилась на песок.
Рик подбежал к незнакомцу.
— Вы целы? Или… Кристин?!
Увидев, что это она, он испугался, настороженно всматриваясь в нее. Несколько мгновений было слышно только его свистящее дыхание. Затем Кристин охнула.
— Ты… напугал меня… до чертиков!
Рик присел возле нее на корточки, с него капала вода.
— Что тебе понадобилось здесь посреди ночи? Не двигайся! — тут же скомандовал он, пытаясь понять, не повредила ли Кристин себе что-нибудь.
Она ахнула и оттолкнула его мокрые руки.
— Прекрати!
Однако Рик продолжил ощупывать ее ребра, руки и ноги.
— Где болит?
— Нигде. — Кристин убрала волосы с лица. — Впрочем, правое бедро слегка побаливает. Но это пустяки. Самое главное, что я испугалась! Почему ты закричал на меня?
— Я и не знал, что это ты! Ведь темно… Мне показалось, что кто-то собирается разломать твою статую.
— Можно подумать, тебя это очень опечалило! — хмыкнула Кристин.
Она приняла полулежачее положение, упершись локтями в песок.
— Полегче! — прикрикнул на нее Рик. — У тебя может быть внутреннее кровотечение.
— Ничего подобного у меня нет. — Она начала подниматься.
Он встал первым и помог ей, несмотря на то, что она по-прежнему отталкивала его руки.
— Почему ты дрожишь?
— Потому что ты напугал меня! — Кристин в очередной раз попыталась сбросить с себя его руку. — Я в полном порядке. Пусти!
Но Рик испытывал настоятельную потребность прикасаться к ней, сам не зная почему. Прерывисто вздохнув, он вновь спросил:
— И все-таки, что ты здесь делаешь? Ведь время за полночь!
— Мне это известно. Но раньше заняться статуей я не могла.
— В каком смысле? Собиралась еще что-нибудь пристроить? Хочешь произвести впечатление на Перкинса?