— И не подумаю, — сухо обронил Рик.
…Когда на другой день Кристин пришла на работу в «Погребок», Энди подмигнул ей.
— Не печалься, в следующий раз он непременно возьмет тебя с собой, — сказал он.
Не было смысла делать вид, будто она не понимает, о ком идет речь.
— Он скоро вернется, — добавил Энди.
Примерно о том же самом заговорил с Кристин мистер Баттеридж, когда она проходила мимо его дома, направляясь в сувенирную лавку. В магазине ее принялась утешать Шерон.
В конце концов Кристин все это надоело и она отправилась на берег, к своему «Королю». Тот хотя бы молчит.
Она вскарабкалась наверх и принялась поправлять некоторые мелкие детали, одновременно поглядывая на подростков, играющих неподалеку в волейбол. Почти все они были из тренируемой Риком команды.
— Впечатляет, — прозвучал снизу жизнерадостный мужской голос.
Вздрогнув, Кристин опустила взгляд и увидела Юджина Перкинса. Тот стоял и, задрав голову, смотрел на нее.
— Да, мальчишки молодцы. Рик многому их научил.
Перкинс бегло взглянул на ребят и вновь повернулся к Кристин.
— Наслышан, наслышан… Но я подразумевал не мальчишек, а вот это. — Он потянулся вверх и похлопал по древесному стволу, служащему «Королю» рукой. — И вас.
Его взгляд скользнул по стройным ногам Кристин и снова вернулся к ее глазам. Она вдруг почувствовала себя неуютно.
— Вот… пытаюсь улучшить свое произведение. Может, у вас есть какие-нибудь соображения на этот счет? Или предложения? — пробормотала Кристин.
— Есть. Предлагаю вам поужинать со мной сегодня.
Первым ее побуждением было сказать «нет». Она привыкла так отвечать. Но нужно ли это в данном случае?
Дома меня все равно никто не ждет, кроме Уайти, подумала Кристин. И возможно, утихнут пересуды о нас с Риком, когда все увидят меня с Перкинсом.
Она улыбнулась.
— С удовольствием. Благодарю.
Когда Кристин закончила работу с «Королем», Перкинс проводил ее домой, заодно узнав, где она живет. Ее дом понравился ему, и он незамедлительно выразил восхищение по поводу необычной островной архитектуры.
— Данный пункт тоже можно включить в рекламу наших туров. Обсудим сегодня и этот вопрос. Я зайду за вами в половине восьмого, хорошо?
— Да. — Кристин улыбнулась.
— Но мы не ограничимся одними разговорами, — пообещал Перкинс.
Она нахмурилась.
— Видите ли…
Он с улыбкой прервал ее.
— Не тревожьтесь. Мы просто получше познакомимся друг с другом, ладно?
Кристин вдохнула поглубже воздух в надежде успокоиться.
— Да. Хорошо.
…Ее нет дома! Рик звонил Кристин весь вечер, но безрезультатно. Где она может быть?
Вновь, в который уже раз, он набрал ее номер и стал ждать, морщась при каждом длинном гудке. И вдруг…