Перкинс сказал… Перкинс пообещал…
— Черти бы его драли! — тихо проворчал Рик себе под нос, затем глухо, но громко произнес: — Это интересно. Стоит подумать. Жаль, что так далеко от дома. Наверное, ты будешь скучать по родному острову.
Повисла пауза. Потом Кристин обронила:
— Наверное…
Последовала еще более длительная пауза. Рик надеялся, что Кристин думает о том, как будет тосковать по дому, друзьям, знакомым… По нему.
Наконец она нарушила молчание:
— Так почему ты звонишь?
— Просто из вежливости. Я еще должен задержаться здесь. Так что завтра меня тоже не жди.
— Не волнуйся, — сказала Кристин. — Как я говорила вчера, твоего присутствия мне пока не требуется.
— Понятно… — не слишком уверенно произнес Рик.
…Перкинс сдержал слово.
На следующий же вечер он пришел к Кристин с обещанной информацией.
— На мой взгляд, есть три школы, куда вы можете обратиться, — сообщил он, принимая из ее рук стакан охлажденного чая.
Кристин привела гостя на веранду, где было прохладнее всего. К тому же все желающие могли видеть, что у нее бывает не только Рик.
— Я дал задание своему секретарю, и она созвонилась со всеми этими учебными заведениями, — продолжил Перкинс, раскладывая на столе листы бумаги. — Взгляните сюда. Я записал выдвигаемые школами требования. Присядьте, я вам расскажу.
Она послушно опустилась на плетенный из лозы диван, и Перкинс придвинулся поближе к ней. Их колени на миг соприкоснулись. Кристин слегка отодвинулась.
Он улыбнулся ей.
— Нужно не очень много. Прежде всего — рекомендательное письмо. Разумеется, я его для вас составлю. Видите, быть художником, сотрудничающим с туристическим агентством «Перкинс тревеллинг», не так уж плохо!
— Конечно. Я очень вам благодарна.
— Кроме того, я покажу ваши работы одному знакомому скульптору из Веллингтона. Уверен, он по достоинству оценит ваш труд и тоже не откажется дать рекомендацию. Оба письма вы сможете отправить в выбранную вами школу вместе с фотоальбомом.
С фотоальбомом! Разумеется, подумала Кристин, у художника должен быть фотоальбом. А что же она включит в свой? Миниатюры из ракушек? Вырезанные из жести фигурки? Столь любимые туристами песчаные замки? «Короля побережья»?
— Э-э я…
— Прием студентов уже завершен, но это не должно вас останавливать. Всегда возможно появление вакансии. Так что не откладывайте дело в долгий ящик и поскорее заполните вот эту анкету. Она не на фирменном бланке, но, думаю, это не имеет большого значения. — Перкинс вновь улыбнулся. — Чем скорее мы отправим вас во Францию, тем лучше.
Его глаза искрились, и Кристин показалось, что их выражение, а также тон, которым были произнесены слова «чем скорее» и «тем лучше», не имеют никакого отношения к ее желанию стать профессиональным скульптором.