— Шелби тоже останется на ленч?
Тетчер огорченно посмотрел на Марию.
— Нет, она хорошо изучила привычки моего сына. Она всегда приносит с собой бутерброды и термос. Так что они могут перекусить и здесь.
Мария думала, что она знала Д.Т., но теперь ее уверенность сильно поколебалась. Возможно, Д.Т. и Джуд действительно были разными людьми?
Джуд исподтишка наблюдал за Марией и отцом. Эти двое явно нашли общий язык. Его вдруг пронзило какое-то незнакомое щемящее чувство. Он вспомнил, как Мария дернулась, как от удара хлыста, когда он назвал ее другом семьи.
А что ему оставалось? Поведать Шелби трогательную историю о том, как однажды свалял дурака и теперь не знает, что делать дальше? Мария так молода. Вдруг она решит, что материнство будет для нее обузой? Вдруг она уедет и оставит ему младенца? Или ей нужны его имя и деньги?
Вопросы, один неприятнее другого, рождались в его голове с фантастической скоростью. Он поймал себя на том, что уже который день неотрывно думает о Марии. Такого с ним никогда прежде, не случалось.
Шелби тем временем как ни в чем не бывало уселась на лавочку и стала откупоривать бутылку с минеральной водой.
— Ты не забыл, что обещал прийти на вечеринку, которую устраивает мой папа?
Владения Отиса Вэнса не уступали «Стар Фор». С той лишь разницей, что он разводил не лошадей, а рогатый скот. Каждый июнь родители Шелби организовывали большой бал, пользовавшийся огромной популярностью в этом небогатом развлечениями месте. Джуд не слишком жаловал такие мероприятия, но Тетчер следил, чтобы сын не уклонялся от них, считая, что это полезно для дела. Однако в этом году…
— Не знаю пока…
— Джуд, ты обещал! Тебя и так не было целый год. Так что не отнекивайся! Хватит того, что в прошлый раз пропустил! — Приторно улыбаясь, Шелби встала и, положив руки ему на грудь, промурлыкала: — Я позабочусь, чтобы ты хорошо провел время. А после всей суеты и танцев куда-нибудь сбежим, а?
Отодвинувшись от Шелби, Джуд сказал:
— Ладно, поглядим. Давай работать дальше.
Лошадей он понимал гораздо лучше, чем женщин.
Тайль был вполне современным центром во всем, что касалось торговли и медицины, но благодаря своим невеликим размерам сохранил патриархальный дух. Это чувствовалось и на выставке ремесел, и на субботнем конкурсе домашней выпечки.
Мария шла вдоль стола, на котором красовалась разнообразная выпечка местных мастериц, пытаясь угадать, понравится ли ее творение судьям. Огромный красный навес укрывал ее от палящих солнечных лучей. Воздух настолько раскалился, что дышать было почти невозможно, и Мария порадовалась, что успела сшить себе довольно миленький сарафан, в котором было не так жарко и который к тому же ей очень шел.