В последние два дня они с Джудом старались не встречаться с глазу на глаз. Показав, как распечатывать документы, и проверив первое выполненное задание, он предоставил ей возможность работать самостоятельно. За едой Джуд в основном помалкивал, и никто не знал, какие мысли роятся у него в голове.
Одной из причин, заставивших Марию участвовать в конкурсе, была надежда на выигрыш приза. Девушке не хотелось быть в постоянной зависимости от Джуда.
Группы любопытных собирались вокруг столов. Внезапно Мария почувствовала волнение и оглянулась. Джуд стоял среди толпы чуть поодаль и наблюдал за ней. Сама она приехала в город с Фло и Маком. Значит, Джуд привез Тетчера. Когда их взгляды пересеклись, он мгновенно отвел глаза, а потом направился в ее сторону.
— Готова? — Джуд подошел поближе.
— Вроде да. Но придется нелегко, вон сколько народу участвует!
— Я попробовал тот коричный хлеб, который ты приготовила сегодня утром. Мне очень понравилось.
— Еще бы, — задиристо пошутила Мария.
— Так непривычно видеть тебя в сарафане. Ты же постоянно ходишь в джинсах.
Девушка невольно покраснела, но быстро нашлась с ответом:
— Иногда барышни должны переодеваться!
Его взгляд спустился ниже, к бедрам, сандалиям.
— Тебе идет.
Прежде чем она успела ответить, подошел Тетчер.
— Сходите на выставку ремесел, пока она не закрылась. Я видел там шаль под цвет глаз Марии. Она бы ей пошла. Можно даже и на вечеринку у Вэнсов в следующую субботу в качестве дополнения какого-нибудь наряда надеть.
— Вечер у Шелби? — спросила Мария, уверенная, что женщина не хочет ее видеть.
— Бал. Отец Шелби устраивает его каждый год.
Тетчер выразительно посмотрел на сына.
— Ты покажешь Марии, что в Техасе умеют весело проводить время?
Джуд сквозь зубы процедил:
— Я иду с Шелби.
— Ты что, спятил? — прорычал Тетчер. Затем он понизил голос: — Вот эта крошка носит твоего ребенка, а ты, как дурак, волочишься за старухой…
Мария предостерегающе вскинула руку.
— Не стоит так волноваться! Я не люблю шумные сборища. И нельзя требовать от Джуда, чтобы он изменил свою жизнь из-за меня.
— Черт, я не могу! — Джуд выглядел расстроенным, как всегда бывало, когда они с отцом не приходили к согласию. — Мария понимает. Оставь это, папа. А то поднимется давление.
— Мое давление было бы отличным, если бы ты хоть что-нибудь понимал.
— То есть если бы я шел у тебя на поводу и делал то, что ты считаешь нужным. Я только этим и занимаюсь с февраля. Прекрати меня шантажировать! Мы с Марией сами решим, как нам поступить. Перестань вмешиваться.
Мария стояла, растерянно замерев. Эти двое метали друг в друга яростные взгляды. У нее вырвался вздох облегчения, когда раздался голос из динамика, приглашающий желающих ознакомиться с результатами конкурса. Тетчер, прищурившись, посмотрел на стенд с оценками.