Его жадные губы ласкали ее обнаженную грудь. Она застонала, подавшись навстречу его желанию.
— Я вам не помешала? — неожиданно раздался звонкий женский голос.
Джуд дернулся как ужаленный. Не поворачивая головы, он быстро натянул на Марию платье.
Шелби вошла в комнату. Белокурые волосы обрамляли ее лицо. Короткое красное платье обтягивало фигуру. Она, казалось, совершенно не смутилась, войдя без стука, — напротив, на ее губах играла улыбка, не предвещающая ничего хорошего.
— Я искала тебя. Тетчер сказал, что ты пошел сюда. Кажется, я должна была постучать.
Мария не хотела, чтобы Шелби заметила ее смущение, и ее лицо приобрело надменное, независимое выражение.
— Совершенно верно. Но раз уж ты вошла, то можешь выйти.
— Мария… — насторожился Джуд.
— Это мой дом, — возразила Шелби.
— И что? — сказала Мария, одергивая подол. — Решила обласкать одного из своих гостей? Тебе повезло, он уже вполне разогрет.
Казалось, Джуд сейчас бросится на Марию с кулаками. Но она не боялась его. Однако решила ретироваться, чтобы не участвовать в разборке, которую явно собиралась учинить Шелби. Направившись к выходу, она обернулась.
— Но прежде чем ты устроишь ему романтическую ночь, поинтересуйся, кого он хочет, мальчика или девочку. Потому что зимой у него кто-нибудь обязательно появится. — С этими словами Мария гордо удалилась.
Найдя глазами Тетчера, она кинулась к старику. Напряжение отпустило ее, и она чувствовала себя несчастной и разбитой.
— Что-то не так?
— Я напрасно тешу себя иллюзиями. Мне, пожалуй, лучше вернуться.
— Ты хочешь на ранчо?
— Я не хочу портить вам вечер.
— Я сам бы не прочь сейчас оказаться у нас на веранде и полюбоваться на звезды. Поехали.
Тетчер сел за руль и включил радио. Он несколько раз тревожно взглядывал на Марию, но не задавал никаких вопросов.
Когда они возвратились на ранчо, Мария поблагодарила отца Джуда за сопровождение и поцеловала его в щеку. Она пошла в свою комнату и разделась, ее мысли путались, а чувства смешались. Она боялась, что, если она останется, отношения между Тетчером и Джудом совсем испортятся. Она боялась, что Джуда будет возмущать ее присутствие. Возможно, если бы между ними было какое-то расстояние, им обоим было бы легче разобраться в своих чувствах.
Лежа в кровати в темноте, Мария перебирала в памяти все события с момента их встречи с Джудом в Монтане и приняла решение, которое, как она думала, будет лучшим для всех.
Засыпая, она услышала тихие шаги. Шаги Джуда. Он остановился у ее двери.
— Мария? — его голос был низок и тих.
Она притворилась спящей, поскольку совсем не хотела выяснять сейчас отношения. Тем более, что решение было уже принято. Утром она уедет.