— Сколько же лет было Хантеру, когда вы сказали ему?
— Шесть. К тому времени возникли проблемы с Ларри. Он хотел быть центром внимания и не желал делить его с Хантером. Джолин была совсем маленькой, и я более всего заботилась о ней. Когда мы объяснили Хантеру, что такое усыновление и как он стал нашим сыном, он спросил, очень по-взрослому: «Но Ларри и Джолин ваши настоящие дети? А я нет, так?»
Ив могла только гадать, какие чувства охватили тогда маленького Хантера.
— Мы пытались убедить его, что это неправда, он тоже наш ребенок, — вздохнула Марта. — Но Ларри не упускал случая указать Хантеру на разницу между ними. — Она покачала головой. — Так продолжается до сих пор. При этом Хантер порой усматривал в нашем отношении к нему то, чего на самом деле не было. К примеру, Ларри увлекался баскетболом и футболом. Его матчи проходили по вечерам, и мы с Джоном всегда старались попасть на них. Хантер же занимался бегом, но эти соревнования устраивались сразу после школы, так что мы на них не поспевали. А потом у Джолин начались занятия по хореографии… — Выражение лица Марты было печальным и взволнованным. — Не знаю, Ив… Иногда я оглядываюсь назад и думаю, что была Хантеру не такой уж хорошей матерью. На Джоне тоже лежит часть вины. А когда в жизни Хантера появился Слэйд, его неприязнь к нам только усилилась: ведь мы разлучили его с братом.
Ив поняла, что Марта впервые говорит об этом, что ей хочется излить душу.
— Но вы же любили Хантера… и продолжаете его любить.
— О да, все так, и мы надеемся, что когда-нибудь он поймет это.
После секундной паузы Ив заметила:
— Спасибо, что рассказали мне об этом.
— Спасибо, что спросила. Значит, наш сын действительно тебе небезразличен.
И еще как! Если бы тогда, пять лет назад, она не была так напугана силой собственного чувства, если бы не потеряла ребенка…
Но теперь не время думать об этом, а тем более рассказывать Хантеру.
Она подождет до свадьбы, а потом… потом они начнут вместе строить свое будущее.
Позже, тем же вечером, они подъезжали к четвертому дому из составленного Хантером списка. Было уже почти совсем темно, дом освещался прожектором, стоявшим перед ним на лужайке.
Этот дом как-то сразу приглянулся Ив. Кирпичный, с ломаной остроконечной крышей; над входной дверью — полукруглое окошко.
— Очень оригинальный, — вполголоса пробормотала Ив.
Хантер посмотрел на нее — выражение его лица скрывала темнота.
— Ты мало что сказала о первых трех.
— Ты тоже, но какое-то мнение у тебя сложилось?
— Да. У первого двор слишком мал. Во втором мне не понравилась планировка, третий — дом как дом, ничего особенного. А вот этот…