— Почему она решила преобразиться именно сегодня?
— Да причин много. Главная: она хотела, чтобы ты влюбился в нее. Хотела поразить тебя и тем самым подтолкнуть к тому, чтобы ты признался ей в любви.
Ничего себе — «подтолкнула»! Удар, полученный им от Верити, не имеет ничего общего с ее внешностью. Когда она объяснила, почему снова изменила свой облик, он понял, какую ужасную ошибку совершил. Его сомнения разрушили их отношения.
— Она, наверное, укладывает вещи, — промямлил Лео.
— Но ведь есть причина, по которой ей не следует этого делать?
— Есть, черт возьми! Она мне нужна. И Хедер она нужна. Она самое лучшее, что у нас с Хедер есть в жизни. И я…
— Лео, скажи ей это, — почти приказала ему Джолин. — Если ты этого не сделаешь, то потеряешь ее навсегда.
Он глубоко вздохнул и признался:
— Я люблю ее.
Повисла тишина.
— Я проверю, как там Хедер, — не выдержала Джолин.
— Ты можешь побыть еще немного? — спросил у сестры Лео. Теперь, когда он признался сам себе в своих чувствах к Верити, он должен сделать что-то… предпринять что-то конкретное. — Мне необходимо отлучиться.
— Сейчас?
— Да, сейчас. Не отпускай никуда Верити.
— Каким образом? Мне что, приковать ее цепью к креслу?
— Джолин, я серьезно. Не отпускай ее. Придумай что-нибудь. Задержи ее, пока я не вернусь.
— Хорошо, я постараюсь. Но если она действительно захочет уехать, то ты прекрасно понимаешь, что я не смогу ее остановить.
Лео мысленно выругался. Он все испортил!
— Я знаю, — сказал он. — Если она все-таки уедет, то узнай, куда, потому что я поеду за ней.
Когда Лео вернулся из ювелирного магазина, Джолин сообщила ему, что Верити не покидала своей комнаты.
Взяв Хедер на руки и подхватив чемоданчик с вещами девочки, Джолин направилась к двери. Лео обнял и поцеловал дочку. Хедер весело махала ему, пока Джолин несла ее к машине.
Держа в руке крошечную коробочку, Лео постучал в комнату Верити. Она не ответила, и он снова постучал.
— Верити. Откройте.
Прошло несколько бесконечных минут, прежде чем она открыла дверь. Он увидел на ее щеках следы слез, и у него сдавило грудь. Он не хотел причинять ей боль. И сомневаться в ней он тоже не хотел.
Она молча отступила в сторону, пропуская его в комнату. Лео взял ее за руку, потянул к дивану, усадил и сам сел рядом.
— Я боялся, что ты упакуешь вещи и уйдешь.
Она смотрела прямо перед собой.
— Я хотела так поступить, но… не смогла. — Она перевела на него взгляд, и в ее глазах он прочитал все, что она чувствует.
— Надеюсь, что наши мысли совпадают, — хриплым от волнения голосом произнес Лео. Он разжал ладонь и протянул Верити маленькую бархатную коробочку. — Я был круглым дураком. Придумывал разные отговорки, лишь бы не влюбиться в тебя. Как ты думаешь, почему я чуть с ума не сошел, когда увидел ту рождественскую открытку?