— Ее внешность не имеет никакого отношения к ее профессии.
— Я тоже так думаю.
— Что ты хочешь этим сказать?
Купер ясно расслышал вздох Тины.
— Просто я хочу знать, что за женщина заботится о моей дочери.
— Мередит очень заботлива, очень добра, и она чертовски хорошая учительница. Впервые за долгое время Холли стало интересно учиться.
— Такое впечатление, что это просто идеальная женщина, — пробормотала Тина.
Купер промолчал.
— Я хочу, чтобы Холли в августе приехала в Нью-Йорк, как мы и планировали раньше.
— Ни в коем случае!
— Ты ведешь себя неразумно.
— Я опекун Холли, Тина, потому что ты не захотела этим заниматься. Ты предпочла рекламные туры и путешествия в Лос-Анджелес. Единственное, на чем мы действительно сошлись, так это то, что Холли лучше остаться здесь, со мной.
— Но я хочу ее видеть!
— Тогда приезжай сюда. Найди время в твоем плотном графике и удели дочери свое нерастраченное внимание.
— Я буду судиться с тобой за опеку, — теперь в ее словах звучало серьезное предупреждение.
— Попробуй, — ответил Купер. — Это ты оставила нас. Это ты отказалась от своей дочери. Как, по-твоему, посмотрит на это судья?
— Не все так однозначно, Купер, и не все преимущества у тебя. В конце концов, ты сейчас живешь с женщиной.
— Я не… — Его слова упали в пустоту — на том конце провода повесили трубку.
Пока Купер, стоя у раковины, приходил в себя, Мередит открыла дверь и вошла в кухню. Она бросила взгляд на Купера и спросила:
— Мне идти или остаться? Я собиралась приготовить ланч.
Купер сжал руки в кулаки, пытаясь справиться с гневом.
— Моя бывшая жена только что угрожала мне судом за право опеки над Холли. Мне сейчас не до ланча. — Слова с трудом вырывались сквозь стиснутые зубы.
Но Мередит не отступила.
— Тогда, может быть, вам лучше принять стакан крепкого шотландского виски?
— У вас что, бутылка в мешке? — Купер восхитился ее способностью не сдавать позиций и делать это с достоинством.
— Нет. А что-нибудь другое вам поможет? — Она подошла еще на несколько шагов ближе.
— Да, мне помогло бы, если бы кто-нибудь заставил Тину понять, что она сделала с Холли.
— Или что сделала с вами?
Купер покачал головой.
— Речь не обо мне.
— Разве не о вас?
— Вы ничего не знаете, — бросил Купер отрывисто. — Я нуждаюсь в ваших советах в той же мере, в какой знаю, что мне делать с моей злостью.
Мередит протянула руку и взяла его кулак в свою ладонь.
— Перестаньте хотя бы на время думать об этом.
Взгляд ее зеленых глаз подействовал на Купера гипнотически. Что-то глубоко внутри него начало освобождаться, и он разжал кулаки.