Она вгляделась в водителя… и облегченно вздохнула.
– Это вы, Сергей Антонович?! А я испугалась! Господи, надо же, какое удивительное совпадение!
– А я как раз еду с дачи, смотрю – девушка симпатичная на дороге голосует. Думаю, надо подвезти, а пригляделся – это ты! Как ты здесь оказалась, Танюша?
– Долго рассказывать, Сергей Антонович!
– Да я никуда не тороплюсь. – Мужчина улыбнулся. – У нас вся дорога впереди…
Татьяна хорошо помнила его открытую улыбку, помнила с самого своего детства.
Сергей Антонович Орловский был старинным другом Алексея Ивановича Ладыгина, то, что называется другом дома, – он бывал у Ладыгиных чуть не каждый день и уж обязательно – на все праздники. Они с Алексеем когда-то вместе служили в армии и так сдружились – буквально не разлей вода.
Сергей по молодости не женился – какая-то у него случилась романтическая история, его невеста то ли погибла в горах, то ли пропала без вести, он очень долго переживал и так и не женился. Поэтому семья Алексея Ивановича заменяла ему собственную семью, собственный домашний очаг.
Поскольку Татьяна тоже очень часто бывала у Ладыгиных с самого детства, Сергей Антонович считал ее за свою, за члена семьи, больше того – особо выделял приятную, скромную и умную девочку. На все праздники он непременно что-нибудь дарил ей – конечно, и Ольге тоже делал подарки, но и о Танечке никогда не забывал.
Татьяна до сих пор вспоминала те удивительные праздничные минуты, когда они с Ольгой разворачивали подарки, принесенные дядей Сережей.
Он всегда старался сделать такие подарки, чтобы не вызывать у девочек обиды или зависти друг к другу.
Особенно запомнился Татьяне подарок, который Сергей Антонович сделал ей на Новый год пятнадцать лет назад.
Это был огромный плюшевый медведь.
Орловский перед тем ездил по делам в Шотландию и привез оттуда двух замечательных медведей – для Оли и для Танечки. Медведи были очень похожи, только Олин медведь – в клетчатой юбочке, а Танин – в таких же штанишках.
Таня очень привязалась к медведю, несколько лет не засыпала без него, да и потом, когда подросла, шотландский медведь всегда находился в ее комнате на самом почетном месте.
В последнее время Татьяна, по вполне понятным причинам, перестала бывать дома у Ладыгиных, так что она давно уже не видела Сергея Антоновича.
Ей показалось, что за это время он заметно постарел, стал каким-то напряженным и озабоченным, широкий лоб прорезали глубокие морщины.
Однако это был все тот же близкий человек, дядя Сережа, как она называла его в детстве, и Татьяна почувствовала облегчение – наконец-то она встретила человека, который поймет ее, поможет ей выпутаться из ужасного положения и решить стоящую перед ней трудную, почти неразрешимую задачу.