И вот на плите тихо побулькивает бульон, на сковородке тушатся овощи для борща. Марина помешивает их лопаткой и думает свою думу.
Вчера после собрания она устроила сыну выволочку по поводу Насти Мишулиной. Митька таращил глаза, божился, что ничего такого... Ну, спросит она у него иногда что-нибудь... Так что же, не отвечать? Записки? Господи, всего одна! И то про контрольную по географии. Потому что он, Митя, по географии первый ученик в классе! Могли бы гордиться, мамаша!
— Ты не в гуманитарной гимназии, среди барышень с бантиками. Когда исправишь алгебру, тогда и буду гордиться, — отрезала Марина.
Но известие о том, что Юрий Максимович придет к ним домой, ошеломило Митьку. Он изо всех старался быть хорошим. То и дело выскакивал на кухню и спрашивал, не нужно ли помочь.
— Ты алгебру учи! Вот твоя помощь!
— Ма, пусть и Санька завтра придет. Во-первых, я соскучился. Во-вторых, столько еды вкусной! И потом, пусть Юрий Максимович на него посмотрит. Ему ведь через два года тоже нужно будет к нам поступать!
— Саня придет. Это я и без тебя продумала. А ты о чем думаешь? Ты об алгебре думаешь или где? Прав твой Максимыч: ты все в облаках, в эмпиреях! Вместо того чтобы разобраться хоть в чем-нибудь самостоятельно, показать, что ты умеешь работать...
— Все, все, мамаша! Не бухтите! Иду разбираться с интегралами!
Ровно в шесть часов в пятницу в дверь позвонили. Митька ринулся открывать.
— Здравствуйте, Юрий Максимович!
От того, с каким щенячьим восторгом смотрел сын на учителя, у Марины сжалось сердце. Только что на шею не бросился. Вот она, безотцовщина, в полный рост. Эх, был бы жив Сережа...
— Привет, двоечник! Здравствуйте, Марина Борисовна! — улыбнулся учитель. — Ну, куда можно куртку повесить?
— Сюда, пожалуйста. Вы голодны? Может быть, сначала пообедаем?
— Нет. Я из дома. И вообще — первым делом самолеты!
Когда он улыбался, его лицо из строгого и чуть надменного становилось молодым, даже мальчишеским.
— А когда подавать обед?
— Господи, что вы зациклились на обеде? Я ведь на нем и не настаиваю, — рассмеялся учитель.
— Как это? Нет уж, нет уж, — испугалась Марина.
— Ну хорошо. Через полтора часа. Годится?
— Годится! — улыбнулась Марина.
Она отварила рис, поджарила филе, накрыла на стол. Заварила себе кофе и вышла на лоджию с чашкой и сигаретой. Из окна Митькиной комнаты доносился баритон Юрия Максимовича и ломающийся, хриплый голос сына.
«Надо же, как Митька к нему бросился!» — снова вспомнила Марина. Она впервые пожалела, что не пошла работать в школу. Конечно, от них с ума сойти можно. Но и такой чистой, беззаветной любовью могут одарить только дети. Ну, еще животные.