Подхватив чемодан за ручку, Саша двинулся по лесу. Девушка сначала шла сзади, потом пристроилась рядом. Саша только покосился, вздохнул. Кто же по лесу, в условиях ограниченной видимости, на оккупированной земле ходит вот так, рядком, как в городе по тротуару? Враг одной очередью обоих снять сразу может. И шумновато шла — то за ветку зацепит, надломит, то за корягу запнётся.
— Ты что, тише идти не можешь? Ноги поднимай и смотри, куда ступаешь, — прошипел Саша.
Сейчас в лесу можно не только немцев встретить, но и окруженцев. Были среди них всякие люди. Одни бойцы стремились к своим выйти, но находились и другие — мародёры и грабители, отбиравшие продукты, деньги и ценности. Такие потом в банды сбивались, часто переходили на службу к врагу, в той же полиции, карательных отрядах. Не любили немцы грязной и кровавой работы, старались делать её чужими руками, тем более в добровольцах из местных и окруженцев недостатка не было. Одни служили врагу по политическим мотивам, яро ненавидя советскую власть, но таких всё же было меньшинство. Большинство же предателей служили за похлёбку, за желание и возможность покуражиться всласть, свести счёты с кем-либо из старых недругов. Да просто из желания выжить, прилепиться к сильному, что верх одерживал в войне на первых порах.
Вот на таких уродов и наткнулись к концу дня Саша с Таней. Едва вышли из чащи на большую поляну, метров шестидесяти длиной, как из-за деревьев вышли двое, явно окруженцы. Сильно грязная и местами порванная форма, обросшие бородами. Один из них вскинул винтовку и крикнул:
— Стоять! Оружие на землю!
Второй, осклабившись, направился к Саше и девушке. Взгляд его с чемодана перебегал на девушку. Сашу он явно не брал в расчёт. Шёл грамотно, держась левее первого, чтобы не перекрывать сектор обстрела. Саша бросил чемодан, рухнул на землю, схватился за автомат.
— Ложись, — крикнул он Тане.
Сам же из автомата дал очередь по идущему к ним окруженцу. Тому укрыться на поляне было просто негде, да и дистанция мала — на такой из пистолета не промахнёшься, не то что из автомата. Тут же грохнул винтовочный выстрел. Пуля попала в чемодан, за которым укрылся Саша. Сделал он это инстинктивно, всё-таки какое-никакое укрытие, бумага держит пулю не хуже бревна. Дал очередь по стрелявшему, но тот укрылся за деревьями, пальнул снова. Как не вовремя они попались! Если немцы недалеко, выстрелы услышат, вполне могут заявиться. И ещё беспокоила неизвестность. Сколько окруженцев? Он видел двоих, но это мог быть дозор. Если ещё люди есть, плохо. Даже если они разбоем решили промышлять, воинские опыт и умение пользоваться оружием не растеряли.