Оба номера расчёта осели на дне окопа. Теперь нельзя терять ни минуты.
Саша выждал, пока хлопнет ракетница, выбрался из окопа и быстро пополз в направлении советских окопов. Выручило то, что ракетчики пускали ракеты вперёд, стараясь, чтобы была видна «нейтралка». Немецкие позиции при этом оставались в темноте.
В один момент, когда очередная ракета погасла, Саша вскочил и даже успел бегом преодолеть с полсотни метров. Когда раздался выстрел ракетницы, он упал и пополз. И дальше — только ползком. Когда ракета светила ярко, он замирал на месте; когда гасла, активно работал локтями и коленями.
Наконец ракеты с их предательским светом остались позади, но Саша не поднимался. Пулемётчики периодически постреливали, и ему не хотелось попасть под шальную пулю. Локти уже саднило.
Да сколько же будет тянуться «нейтралка»? Километр? Полтора?
Пахнуло махорочным дымком. Впереди точно наши! Немецкие сигареты имеют другой запах, дым у них лёгкий, а от нашей махорки першит в горле.
— Эй! — тихонько окликнул Саша. Вваливаться в незнакомый окоп или траншею без предупреждения он не хотел. С перепуга дадут очередь в живот, и поминай как звали.
Тишина.
— Эй, товарищи! Не стреляйте, я свой!
Было слышно, как забубнили два голоса.
— Ползи сюда, мы стрелять не будем. Только руки подними!
— Как же я их подниму? Мне же ползти надо!
— Ну ползи.
Саша прополз ещё полсотни метров и свалился в большую воронку, где сидели в дозоре двое красноармейцев.
— Оружие сними!
Саша положил на землю автомат, револьвер, взялся за ножны, но они оказались пустыми.
— Ты кто такой?
— Сержант Савельев, из окружения выхожу.
— Да сколько же вас? Почти каждую ночь кто-нибудь выходит. Сиди пока здесь, смена придёт — к командиру тебя отведём.
Саша откинулся на стенку воронки. И снова повезло — он прошёл линию фронта и остался живым. Не заметил, как уснул — расслабился в относительной безопасности. Всё же среди своих.
Проснулся Александр от толчка.
— Эй, окруженец! Хорош дрыхнуть, тут тебе не санаторий! Смена пришла, ползи за нами.
Один из бойцов пополз впереди, за ним — Саша. Второй, забрав его оружие, полз сзади и чертыхался. Конечно, своя винтовка да Сашино оружие — попробуй, поползи!
Они добрались до траншеи, перевалились через край и пошли вправо.
— Сиди тут! — бросил старший. — А ты глаз с него не спускай! — наказал он второму.
Вернулся старший скоро, сплюнул в сердцах.
— Свалился ты на нашу голову! К особисту командир приказал тебя отвести. Кабы не ты, сейчас бы уже спать легли. Идём!
Петляли по темноте мимо позиций артиллеристов, потом в ложбину спустились, и километра через полтора подошли к землянке.