Кого-либо щадить идущие с Ахором не собирались. Разве что тех, кому будет суждена роль рабов.
Ядро армии составляли выжившие «тигры». Прекрасно обученные, считавшиеся лучшими воинами по эту сторону границы, они сулили немало неприятностей тем, кто рискнет стать их врагами. Да и вооружены «тигры» были отлично. В каждой сотне имелись минометы и ракетометы, даже самые совершенные, прикупленные из числа трофеев, захваченных в Средиземноморских государствах, а уж пользоваться этим добром отборные солдаты умели. У своеобразной гвардии Ахора было даже несколько вооруженных машин, это не считая тех, которые перевозили многочисленные необходимые для дальнего перехода запасы.
Вдоль нескольких довольно приличных дорог нестройными рядами двигалось ополчение. Частью — конное, в основном — пешее, использовавшее животных для грузовых перевозок.
Понятно, эти были вооружены похуже, но и тут у каждого имелась винтовка, а то и что-нибудь посолиднее: Ахор не зря усиленно скупал у торговцев всевозможное оружие, ради барышей купцы порою доставляли разные боевые штуковины, оставшиеся после разгрома далеких государств. Теперь арсеналы были щедро розданы на руки всем, кто объявил желание участвовать в походе.
Правитель был доволен. Уже давно по собственной воле молодые селяне и горожане могли проходить воинскую подготовку в учебном лагере, а инструкторы из «тигров» не зря получали деньги за свою работу. Потому мирные граждане были отнюдь не столь безобидны, как могло бы показаться непосвященному человеку. Те же, кто подготовку не прошел, вынуждены были довольствоваться обычной винтовкой, умение владеть которой издавна считалось обязанностью любого свободнорожденного мужчины.
По всем расчетам до границы осталось несколько дней пути, и уже высланные вперед разведчики без особых проблем нашли место, где прошел отряд Бхана. И не только нашли, но и вступили в контакт с оставшимися на заставе.
Что ж, не так долго осталось, и близкая цель поневоле заставляла мужчин забывать об усталости.
Есть такое сладостное слово — месть.
90
Начальник заставы размышлял. Продолжающий действовать десятый пункт, несмотря на оптимистичные уверения в том, что опасность миновала, заставлял смотреть на положение дел иначе. Если победа полная, зачем все меры предосторожности? Если нет, почему Большой комплекс снимается с позиции и собирается двинуться прочь?
Поднаторев в политических интригах, более того — будучи ставленником Месед, начальник заставы прекрасно понимал ход мысли начальства и необходимость секретности. Но одно дело — сидеть в безопасной столице, а другое — находиться на границе.