Фесенко обосновался капитально, словно на века. Все подходы к Вратам были перекрыты. Внимательно приглядевшись, можно было заметить всевозможные оборонительные сооружения или просто окопы с расположенными там боевыми машинами. Зная командира третьего батальона, я был уверен — везде с той же тщательностью оборудованы не только основные, но и запасные позиции, и каждый метр в округе мог простреливаться с разных точек прямым или фланговым огнем. Вдобавок по договоренности с местными властями вокруг были устроены минные поля. Сами аборигены сюда не ходили, а незаконным поселенцам ход был наглухо закрыт.
Точно такая же, даже более грозная, картина была на нашей стороне. В смысле, в нашем родном мире. Насколько я знал, командование расположило там десантно-штурмовой батальон, усиленный танками и артбатареей. Если подумать, главная угроза исходила от всевозможных мятежников или их покровителей из Пакистана и ЦРУ, и потому местность перед Вратами превратилась в настоящую крепость.
Это у нас царила тишина, или почти тишина, а вот там… Даже становилось неловко — делаем одно дело, но мы в тишине и покое, остальные — под пулями и среди мин. Пусть никто из нас и не выбирал свою судьбу.
Отдаленность от местной столицы чувствовалась не только в укреплениях. Аборигены не помогали с обустройством у Врат, они вообще редко отдалялись настолько от городов, и потому третий батальон жил в палатках. На их фоне выделялись несколько модулей, и я привычно определил среди них штабной.
Фесенко, чуточку сутулый, черноволосый и пожилой по армейским меркам майор, встретил меня довольно далеко от входа.
Я, как положено, отрапортовал и остался ждать приказаний.
— Быстро вы дошли, — пожимая мне руку, отметил комбат-три.
— Никто не мешал, — я невольно улыбнулся.
Но мы действительно показали неплохую скорость, и я имел все основания быть довольным.
— Хорошо. У нас тут дня три назад постреливали. Какая-то банда пыталась добраться до Врат.
Я знал о случившемся еще в полку и тем не менее спросил:
— Большая?
— Фиг его знает! Но парочку минометов они имели. Теперь вряд ли сунутся еще раз. Убедились, что путь назад закрыт, а воевать при подобном соотношении им не с руки. Зато с другой стороны активизировались по полной. Не проходит недели без обстрелов. Я не говорю, что каждая вторая колонна прорывается с боем. Сейчас там выстраивают цепь застав, чтобы прикрыть дорогу.
Мы-то вошли сюда, практически не встретив по дороге сопротивления. Оставалось лишний раз отдать должное командованию и его умению планировать операции. Секретность была такой, что даже сорбозы, наши непутевые и довольно бездарные союзники, не знали ничего. Безжалостный опыт давно показал, что сказанное им довольно быстро становится известным нашим противникам, и потому вопреки сложившимся правилам никто не ведал о нашем перемещении. Лето — пора бесконечных операций. Как тут разобраться, куда идет та или иная воинская часть?