Двадцать седьмого августа действительно были получены первые известия о грандиозном сражении на Бородинском поле. Любопытная подробность — весть сообщили пленные. Основная часть отряда расположилась в Сорочневе. Винценгероде решил опять отправиться к Кутузову с докладом.
Двадцать восьмого августа казаки медленно продвинулись по направлению к Рузе. Наткнулись на крупный французский лагерь. Собрали совещание. Бенкендорф высказался за немедленную атаку. Он всегда выступал за самые решительные действия. Прежде всего надо добыть пленного, чтобы выяснить замыслы противника и примерное количество войск. Перед отрядом находился четвертый корпус вице-короля Итальянского. После Бородинской битвы Наполеон поручил ему охранять армию с левой стороны. Дорога из Рузы в Москву была перерезана, что, однако, не помешало отряду встревожить французские посты и, обойдя Рузу, стать на Звенигородской дороге. Тогда кавалерийские части из четвертого корпуса послали сбить отряд с позиции. Кутузов подкрепил Винценгероде егерским и тремя казачьими полками и добавил два орудия с зарядными ящиками. Части четвертого корпуса целый день оставались в Рузе.
Тридцатого августа передовые посты Волконского и Бенкендорфа добрались до Воронцова, остальные застряли в Велькине. Подкрепление, посланное Кутузовым, прибыло поздно вечером в Звенигород. Винценгероде приказал ждать его там, отправясь с драгунским полком искать выгодную позицию для защиты города. Бенкендорфу он поручил с тремя новыми казачьими полками прикрывать в случае чего отступление и следовать по горам, идущим цепью с левой стороны дороги из Рузы в Звенигород.
Тридцать первого августа на горизонте показалась французская армия. Пленные утверждали — не менее двадцати тысяч. Полковник Иловайский 12-й и Бенкендорф медленно попятились, но потом все-таки ударили по неприятельской коннице, и будто бы успешно. Однако вице-король Итальянский отправил к месту стычки пехоту и артиллерию, и Иловайский 12-й с Бенкендорфом были вынуждены уклониться от назревающего сражения. Особенно сильно Бенкендорфу досталось на мосту при переходе через безымянную речку, впадавшую в Москву-реку. Пришлось спешить казаков, чтобы заменить понесших серьезные потери егерей.
Отряд, пройдя Спасское, продолжал отходить к Черенкову, и тут Винценгероде вновь вызвали к Кутузову.
Все эти маневры и передвижения чрезвычайно важны, хотя невыигрышны для описания. Но тот, кто вникнет в их суть, легко поймет, сколь сложным тактико-стратегическим маневром явилась сдача Москвы Кутузовым. Она должна была произойти таким образом, чтобы у Наполеона оставался минимум преимуществ при овладении столицей. Более того, он должен был втянуться в хорошо замкнутое пространство, не сразу ощутив его замкнутость, и сгореть в нем, в этом замкнутом пространстве, заживо. Он должен был там задохнуться, имея один выход, а не несколько. Из нескольких он выбрал бы лучший, чего нельзя было допустить. Он должен был потерять там собственное величие.